在这世界里，死亡不见得就只是死了，少数人会化为尸鬼，而这样的机率在树海里又更高。这现象与土地蕴含的魔力量有关，一旦魔力密度高，就会提升化为尸鬼的机率。
而要是在战场上，化为尸鬼的机率又比平常高，因为尸体遍布之处，会暂时大幅提升魔力的密度。
一如我在营地听到的说法，魔力就在灵魂之中；人们打倒怪物时，就能从中获得魔力。过去在营地时，探索队曾为此大量猎杀怪物，而我之前积极迎战怪物，这也是原因之一。
但我们能够吸收的魔力，就只有整体的一部分，其余的大多云消雾散，因此尸体的周遭，魔力的密度总是会暂时提升。
尸体数一旦增加，会让树海里早已浓重的魔力变本加厉，这也就是为何战场上有许多尸鬼诞生，以及他们发放尸鬼辨识道具给骑士佩戴的原因。
——一旦魔石颜色由蓝转黄，表示持戒者由人类化为尸鬼，他们也就不再被视为战士。据说在从前，他们甚至得不到吊祭。
尽管过去曾是人类，尸鬼毕竟是怪物的一种，也就是人类的夙敌。
也就因为这样，死后化为尸鬼在这世界里，是最不光彩的丑事。他们不再配为英魂，永远不可能跟勇者同祭于灵祠之中。
而刚刚的仪式与其说是奠祭或安魂，净化的成分可能还更高一些。
祭坛将一度判别为尸鬼的魔石还原，戒指由黄色回到蓝色，死者才终于由怪物返回人身。
话虽如此，这也只是正负相抵为零，死者的名誉并没有得到挽回。
没有人会专程参加尸鬼的吊唁——或者说，心怀忌讳并低调埋葬这样的死者，已经是某种不成文的规矩。
话虽如此，那些生前认识他们的人，心中的痛不可能凭空消失。
「呜……噫……」
悄然的通道回荡着呜咽声，凯依的泪水夺眶而出。
听见声音的席兰回过头，搂着凯依的肩膀，她看似毅然的身影，眼眶同样泛红。
「哎，真是的，看你把脸都哭花了。别管这里的事了，先去洗个脸吧。」
「噫呜……对、对不起……」
行事一板一眼的席兰，此刻的声调却轻柔慈和。我想，现在的她身分并不是骑士，而是单纯的『席兰大姊』。
于是，垂下头的凯依转过身子，沿着原路折返。
「孝弘大人、美穗大人，感谢两位前来吊祭我的部下。」
目送凯依离开后，席兰躬身致谢。
就跟凯依一样，她也为了已逝者而哀悼，之所以邀我们这些有缘人入列，跟我们勇者的身分或许有些关系。她希望多少让这些丧失荣誉的骑士走得风光一些。
我能够理解这想法，所以才决定参加。身为将戒指送回的人，我也认为这是应尽的责任。
「……他们都是你们的朋友吗？」
莉莉开口问道，让席兰点点头回答：
「是的，里头有几人向来特别照顾凯依。刚刚让您看了笑话，真的非常抱歉。」
「这没有什么好道歉的啦。」
摇摇头的莉莉接着说：
「她还真是个乖孩子。另外我看她跟席兰小姐你很亲密，你们应该是姊妹吧？」
「不，她是我的侄女，过世家兄的遗孤。」
「喔，原来是这样啊？我看你们长得好像，还以为是姊妹呢。」
「我们俩一起长大，说起来也算是情同姊妹。那孩子从小母亲过世，哥哥又离开村庄当骑士为生，因此由祖母……也就是我的母亲带回家里扶养。」
「席兰你住的村庄，是个怎样的地方？」
见席兰眯起眼回忆往事，我趁机这么问。
我只有在堡垒见过这世界的人类，对于异世界的人过着什么样的日常生活，也抱有一些兴趣。
「那是座靠近树海的小村庄，是我们精灵居住的垦荒村之一。居民虽然穷困，倒也一起相依为命至今。」
「垦荒村……？」
「为了不让树海蔓延，需要有人维持垦拓，而负责开垦的村庄就叫做垦荒村。目前树海周边有无数精灵族或是非精灵族的垦荒村。这些村庄经常会因树海的怪物来袭遭受重创，我们的村庄也得随时防范怪物的攻击。」
坐困愁城这成语，在我脑海里浮现。
然而像他们这样的人，是这残酷世界里不可或缺的存在。要是没有他们住在森林旁垦拓，世界将会被树海淹没。勇者虽然能够讨伐怪物削减数量，却没办法凭一己之力开垦全世界。
而这样的工作会由精灵负责一部分，或许也反映出这个种族的悲哀。前往灵祠的路上，堡垒内的成员面对席兰的目光并不全然友善，总带着鄙夷、轻视、嘲笑——如今回想起来，让凯依沿途提心吊胆的，也许就是那些人的目光。
由她们刚才吊唁故人的态度来看，即使是跟她们相同国家的人，有些虽然对她们态度友善，但不这么想的人恐怕也不少。
「即使由我来说，那村庄也实在称不上是好地方，不过它毕竟是我的家乡。我离乡背井至今五年了，但如今一回忆，还真会想念起当时的生活。」
有感而发的席兰，此刻她脑海里浮现的，恐怕是故乡的昔日景物吧。