emsp; 忽然，一滴水打上了她的鼻梢。
吓了一跳的菖蒲打了个喷嚏，我则是仰头朝天观望。
「……下雨了吗？」
树木的间隙里，看得见灰色的云朵。
这下可糟糕了。
◆ ◆ ◆
我们逆向追踪尸鬼的移动路径，全靠莉莉的嗅觉。
雨水会冲去气味，这是基本常识。我们过去在森林里移动时也遇过几次下雨，不过最近好一阵子没下了，害我也跟着大意起来。
不过话说回来，就算顾虑到下雨这个因素，我们也没有对策可应对就是了。
好不容易到手的线索，就这样放弃未免太可惜。我们决定在今天内尽可能赶路，能走多远是多远。
途中虽然遇见几次怪物，但我们轻易击退它们，继续快马加鞭前进。
来到远方的我们，最近常常遇见在营地时未曾听过的怪物，反倒是以前常遇到的火獠牙及魔法傀儡，最近已经看不到了。
过了中午，雨真正下了起来，追踪尸鬼的足迹也变得更加困难。
不过现在，那些已经不是什么大问题了。
因为在那之前，我们发现了更有趣的东西。
那是一条森林里的羊肠小径，以及上头的鞋印——人类留下的痕迹。
◆ ◆ ◆
我们比过去更加小心翼翼地提防周遭，沿着被蔓草埋没一半的小路前进。
不到一天的时间，我们就发现一些与化为尸鬼的士兵相同的装备，以及一片狼藉的装备残骸。
被踏平的灌木、折断的树木，一目了然的战斗遗痕散布于现场。我们没发现士兵的尸体，但不知是因为被怪物啃食殆尽，还是伤者已经被救离现场；若是后者，装备类大概是因为搬运太费劲，所以才会被扔在这儿吧。
不管怎样，这条小径肯定有人类走过。
这条路通往的，必定是人类居住的世界。
◆ ◆ ◆
有了终于到手的确切线索，我们便沿着它前进。
但虽说是前进，当然不会天真到大剌剌地走在小径上。
我们刻意待在森林里，与人类踏出的小径平行前进。这样一来要是遇见人类，就能先一步发现对方而不被察觉。
我们打算一旦发现人类，就先进行观察，觉得苗头不对的话便回避对方。
走着走着，距离击退尸鬼，已经又过一星期以上了。
映入眼帘的景象，即使扣除身在森林里的影响，依旧是一片微暗。
时间还是一大清早。
我在运动服上穿着萝兹做的黑色装备，手里拿着『仿大马士革钢剑』，做了个深呼吸。早晨森林的冷冽空气在肺里穿梭，冲去体内残留的最后一点睡意。
我会在这时间起床——正确来说，是被莉莉叫醒的——其实就是为了进行由魔力强化体能的锻炼。
「——」
我把精神集中在自己体内的魔力上头。
随即感受到体内凝滞的魔力开始流动。
跟来源相同的葛蓓菈魔力比起来，我的实在是太不像样了。若她的魔力如奔流般汹涌，那么我的大概就像是受挤压而流动的一滩泥淖。
话虽如此，让魔力在体内流动，带来的效果显而易见。好比说我现在的握力，已经能跟两公尺高的魁梧男性相匹敌。
虽然就不出人类能力的范围，但我的肌力与耐力也大有提升。然而空有力量并无意义，我得学习如何控制它。
「哈！」
我踏出一步，挥出单手握着的剑，而这动作当然也已经接受过魔力的强化。
这执行起来可不容易，要是没专心想着强化体能的念头，效果马上就会解除，但要是太过专注，反倒会让手脚动作不协调……一开始的几天，我甚至连跑步都沿路跌倒，真是一段不堪回首的记忆。
如今已经有了不错速度的剑闪，横向划过半空中。
我毕竟没有武艺，只能把剑当成带了刀刃的棍棒那样挥舞，但凶器毕竟是凶器，乱挥乱舞还是有危险的。
「……嗯，看起来状况还不错。」
但站在剑前的可是葛蓓菈。
对连莉莉与萝兹都能不费吹灰之力打倒的白色大蜘蛛来说，我手中剑的威胁性，大概就跟牙签差不多。
葛蓓菈轻轻侧身，剑尖于是挥了个空。
反击而来的蜘蛛脚一刺，我以左手上的盾勉强挡下。脚跟在地面磨出声响，左手一阵麻木。
「脚下有破绽。」
「唔喔！？」
而我思绪一分心，下段挨了一记横扫。
我的背摔向地面，幸好最近翻滚护身的动作已经愈来愈熟练了。
忍着喘不过的气，我在地面翻了一圈随即起身，发现先前站立的场所，如今立着一根蜘蛛脚……