还得再休养几天的我，为了有效利用完全康复前的这段时间，于是开了个会议，与同伴们商量今后的方针。
所谓的方针，简单说就是该留在这里、该往北寻找村落，或者往东与第一届远征队会合这三个选项。
「我想我们应该先快点找到村落吧，毕竟葛蓓菈为我们证实了这世界确实有人类在，也有了离开森林的目标方向。」
莉莉赞成的是往北离开森林的选项。
「而且为了主人的身体着想，我们也应该要尽快补给物资。」
莉莉直到这里提出的理由都跟我之前所想的一样，但她还考虑到其他部分。
「主人从以前到现在已经受过好多次重伤，而疗伤需要充分的休养以及滋养的食物，不是吗？然而在这森林里，只能弄得到最起码的物资。我很担心这样的生活再继续下去，主人迟早会撑不住。」
实际上莉莉已经发现，我的身子比以前消瘦了些。
我自己虽然没什么感觉，但老是抱着我的她，对于我身体的细微变化比我这当事人还要更加敏感，而这种事虽然目前还可以忽略，但可没办法一辈子不理。若等到我病倒就太迟了，我永远都不想再成为她们的累赘。
听莉莉这么说，萝兹与葛蓓菈也赞成她的意见。
因此如果还有其他事得考量，那就是有关加藤的事。
要是为她着想，我们首先得往东移动，与第一届远征队会合后请对方收留她，之后再转往北边，这也是个不错的办法。
但当事人加藤却认为，我们该往北前进。
她的理由是，我们就算往东，也不见得能跟远征队会合。
她说的确实有道理。于是就这样，我们决定往北前进。
唯一剩下的，就只有决定何时出发了。
出发日迫在眉睫，而为了那个日子，我们也已经准备就绪。
◆ ◆ ◆
身体倦怠感终于退尽的当天傍晚。
我带着莉莉来到艾拉克妮巢穴外不远处。
平时已经够幽暗的森林，配上有如滴墨般的夜色，将眼里的一切全部融入昏暗里。
我转了转手臂，视线瞧着左手手背。
「那么，开始测试。艾撒丽，没问题吧？」
「我的、人！」
一道宛如树木倾轧的语声回应我。特殊版子弹藤，寄生藤·艾撒丽——这是跟加藤讨论出来的名字——从我的左手背伸出，模样宛如出巢的长蛇，扭着细长的身躯锁定目标。
「去吧！」
我一声令下，绿蛇甩了出去。
伸长五公尺的尖端，刺中正前方有一个怀抱粗的树上，树皮的碎片飞溅开来，硬物打上树干的沉钝声伴随枝叶的窸窣声，在森林里荡开。
「呜……好，回来吧。」
我咬牙忍下从手腕直达肩膀的负荷，把艾撒丽叫回来。
我前往目标的树前一探成果，活树的树干上如今多出一道直径两公分，深三公分的孔洞。
我对这样的成果满意地点了点头，右手指尖轻抚左手背上甩着头的艾撒丽，而她似乎感到很喜欢，发出那勉强的话语：
「我的、主、主、人！主人！」
艾撒丽并没有子弹藤的攻击手段，无法射出子弹。她身上并没有能施展那种攻击的器官。
目前我还不清楚那是会随成长而出现，或者这证明了她是从子弹藤里分化出的新物种。
无法使用种子子弹虽然很可惜，但艾撒丽却拥有比子弹藤更强大的运动性能。那伸缩自如的身躯不但能当作鞭子，甚至还能像刚刚那样，打出直线的强烈刺击。
我原本担心她会不会遭受攻击而被切断，却很快就发现只是白操心一场。
因为艾撒丽一旦身体被切碎，就会从末梢长出新的头部。
那植物体的末梢虽然看起来像是蛇头，但里头实际上并没有中枢神经。真要说的话，扎在我左手里的根，才是她真正的本体。
由于那些根，我现在动起左手总感到有些别扭，但应该过阵子就会习惯了。
而扎根在我左手里的艾撒丽，平时会一点一点吸取我的魔力。那除了让她维持生命之外，遇上状况时也能成为她的战斗能量。
带有意志的艾撒丽已经跟发芽前不同，能好好控制自己吸取的魔力量——好比说我魔力少时就少吸点，魔力有剩时就多吸点。
若要打比方，艾撒丽就有点像个『储存我过剩魔力的蓄电池』，虽然无法反向供应我魔力，却能将我的魔力化为动力，进一步成为为我效劳的战力。这可真是划时代的产物。
更重要的是，这代表我也许终于得到能够自己战斗的力量。
当然，这其实是艾撒丽的力量，并不是我的。
但既然我无法摘下她，把她和我分割成两个独立的单位并没有任何实质意义。
尽管我依旧只能仰赖他人之力，还是如此不争气，可是为了这种面子问题困恼也是无济于事。我可不能再让莉莉为我落泪。
我要做我自己做得到的事——现在的我，得到了这份直