就不用再手软了。」
傲笑的葛蓓菈手里，喷出放射状的蜘蛛丝。
狼群有半数躲开了蜘蛛丝，剩下的则是被逮个正着。葛蓓菈有如钓鱼般轻而易举地将三匹狼拖回，把它们的脑袋往地面一砸。
「该结束了。」
葛蓓菈歼灭狼群，并没花上太多时间。
◆ ◆ ◆
由于不可能就这样带着六头火獠牙回家，我们决定就地肢解，分开可食与不可食的部位。
我跟葛蓓菈试着剥下它们的毛皮，可惜成品差强人意。这类手工作业以前都是交给萝兹处理，如今与她分离，让人深切地体会到她的可贵。
离开腥臭的处理地点，我再次向葛蓓菈说：
「……好吧，像这样换个探索地点，目前算是挺成功的。」
「是啊，虽然最后还是没能找到眷族。」
「这就没办法了。但今天才不到半天的时间里，遇上的数量就差不多等于过去三天那么多，这样的成绩已经很不错了。」
刚刚我们来到葛蓓菈所说的泉水附近。
这一带的确是有不少怪物，我们前后就遇上三头，而最后一头就是先前的那只火獠牙。
要想遇见更多怪物，寻找群体是最有效率的方法。只要有白色艾拉克妮的战斗力，摆平它们轻而易举。
要是能直接对上怪物群当然省事，但有时也会遇到像刚刚那样单独行动的个体，因此我想到了一个点子。
怪物虽然没有『自我意识』，但还是拥有和我原本居住世界的野生动物类似的智商；只要等它们呼唤同伴，就能更有效率地进行探索。
这就是先前那场战斗发生的缘由。我事先拟定的计划果真奏效，才几个小时就遇上高达八头怪物。
「再不回去就要天黑了，剩下等明天再说吧。」
这成绩还不赖。
……但所剩时间也不多了。
莉莉的身体即将康复，萝兹的武器也快要补充完毕。这些事尽管可喜，但也代表葛蓓菈失去立功的机会。
我得加快脚步……
我压抑心中的焦虑，和她们一起踏上回家的道路。
◆ ◆ ◆
一回到艾拉克妮巢穴，莉莉笑容满面地上前迎接。
「欢迎回来，主人！」
搂着我手臂的她，脸上已经看不出疲态，甚至还显得有些兴奋。
「我回来了……你不躺着休息没关系吗？」
「一点都不要紧，虽然我也是刚刚才起床的。葛蓓菈，欢迎回家。」
「喔、嗯，我回来了。」
这么说来，莉莉已经好几天没这样抱着我手臂了。这些日子我在森林里探索累了，回家后吃过东西倒头就睡，莉莉也几乎整天休眠，彼此没有交集。
她之所以这么开心，也许就是因为积郁已久也说不定。
而不只是她心情好，我也很高兴能接触到这么精神饱满的莉莉。
……但高兴的同时，也让我有些为难，因为康复的莉莉接下来一定会说要陪我去探索。
为了葛蓓菈，我希望暂时别有第三者，跟她两人一起多探索一下。
这下可该如何是好——面对眼前充满莉莉爱心的晚餐，我满脑子想着这些事。
今晚吃的是已经成为桌上常客的火獠牙肉，而这玩意儿也还是老样子，又老又难吃。看来即使是莉莉的爱心，也弥补不了食材的低劣。
「从明天起，我也要一起去喔！」
「你才刚养病完，再休息一阵子吧？」
「我真的没事了啦，都已经这么活蹦乱跳了。」
「我之前康复后，不也额外休息了一天吗？」
我继续用餐，装作没看到莉莉那不服的表情。
这样拖延时间其实意义不大。若要问明天是否就能拿出成绩，我想希望其实很渺茫，话虽如此，有机会总是比没有好。
「对了，有件事我得跟大家说。」
我硬是转了个话题，不给莉莉反驳的机会。
但我其实真的有话要对她们说。今天我向葛蓓菈问了有关那泉水等许多事情，得到了几个发现。
「关于离开这森林的途径，我们终于有明确目标了，而这都是多亏有葛蓓菈。」
「多亏葛蓓菈？」
被莉莉的视线一瞧，葛蓓菈神色僵硬地点了个头。
不只是萝兹，她们之间也一样还有些芥蒂。
莉莉虽然态度自然，葛蓓菈这头却显得有些阴影。
若要问谁是那天一战里最大的受害者，答案肯定是疗养到今天的莉莉吧。葛蓓菈会感到有阴影，说起来也是无可厚非。每次见到这景象，我总觉得自己该做点什么，却又束手无策。
「葛蓓菈，你说你以前到过森林的边