重逢之后,她的泪腺便一直处于十分脆弱的状态下。
早纪与史旺是隶属于「公司」的调停员。早纪有着高挑的身材,与其说她很美丽,倒不如以英俊形容较为贴切。她是吸血鬼与人类之间的混血儿,右眼的金色瞳孔如猫眼般细长。对边边子来说,她是最值得依靠的调停员前辈。
史旺则是和边边子年龄相仿的花样少女。她有着一头褐色的大波浪卷发,藏在调停员制服下的,则是玲珑有致的躯体。史旺是一名有力华侨的女儿,有着身为CEO联合成员的父亲。当边边子还隶属于「公司」时,对次郎怀有恋慕之情的史旺总是和她互不相让。不过正因如此,史旺对她的实力也有着十分深刻的体认。虽然本人绝不会承认,不过在史旺的心目中,边边子既是她的劲敌,也是目标。
这两人在特区遭到「九龙的血统」袭击之前,便被身为上司的阵内指示前往新加坡。也因此从发生在特区的灾厄中逃过一劫。
然而,她们现在只能待在遥远的南洋之地,在无法掌握详细情报的状态下,眼睁睁看着特区惨遭烈焰吞噬的悲剧。而这两人正好也都有着十分强烈的责任感,所以在精神上所感受到的压力,恐怕极为沉重吧。
「阵内部长是不是已经预测到结果会变成这样,所以才指示我们过来呢?」
阵内应该不是预测到吧。只是考虑了事态演变成这样的可能性,才会如此事先安排。实际上,从特区逃出来的「公司」职员能够如此顺利地进入新加坡,并找到可居住的地方,也必须归功于她们所做的事前准备。
虽然阵内是个行事作风遵循秘密主义,不让任何人窥见内心想法的上司;但他无懈可击的工作手腕,却是早纪或史旺这种年轻后辈所望尘莫及的。实在让人很难想像他已经不在这个世上的事实。
「……边边子应该也很难受吧。」
「对边边子来说,她所承受的痛苦不只如此。」
听到早纪轻轻吐露的台词,史旺如此回应。事实正如她所言。听到这句话的在场者,无一不点头表示同意。
围绕在早纪与史旺身旁的,是从特区那场激战中存活下来的人们。
身为两人后辈的云雀。和次郎是昔日老友的赤井钤介。镇压小队的代理队长——在神父归队后,重新回到副队长岗位上的巴得力克·榭立邦。以及拍摄了边边子的现场转播影片的自由记者班杰明·史丹福特。
一行人所聚集的地方,是位于「公司」职员所住宿的酒店附近的摊贩中心(注:HawkersCenter)。
「Hawker」指的是摊贩。过去他们是以推着摊车的方式沿途做生意,不过政府基于交通与卫生方面的考量,规定这些摊贩必须集中在一处固定的场所叫卖。而这个场所就是摊贩中心。换个说法,感觉就像是新加坡的摊贩市集。这里的产品具备了便宜和种类丰富的特征。而一如新加坡是个贸易国家,从中华料理、印度料理到马来西亚料理等,极具异国情调的美食,这里的摊贩可是一应俱全。
这六人所在的摊贩中心是一个有着屋顶的狭长型广场。内部摆放了许多张桌子,而摊贩便围绕在这些桌子四周。若是用餐时段,这里则会聚集许多客人;但因为目前正值深夜,客人不多,尚在营业的摊贩也为数甚少。一行人各自点了宵夜之后,在广场中唯一一台老旧电视机前的桌子坐下。
「所以……」
说着,早纪看向钤介。
「边边子要担任新生『公司』代表的这件事,是真的吗?」
「真的啦,真的。至少,尾根崎会长打算将边边子这个名字所具有的价值——或说是那段影片为世间所带来的效果,彻头彻尾地好好利用一番呢。为了让『公司』重生,除此之外别无他法。说实话,我也是这么想的。」
铃介一边咀嚼着沾了花生酱的沙嗲一边回答。
染成紫色的头发中带着挑染成银色的发丝,擅自改造过的制服上还挂着多到像小山似的装饰品。虽然看起来是这副德行,但铃介可是隶属于侦察部的一员。他在「公司」内部拥有为数众多的情报网,就连一般职员无法触及的情报,他也能够早一步加以接收。
吃着叻沙的云雀放下筷子,有些担心地问道:
「前辈也知道这件事吗?」
「虽然有事先确认过边边子本人的意思,但这个要求似乎还是让她十分恐慌。不过这也是理所当然的吧。就算只是形式上的——不,虽然可能只是担任形式上的代表,但她实际上的确会变成『公司』的代言人。不但全球的媒体会争相前来,就连政治家或社会名嘴的批判,也会直接落在边边子的身上。」
就算没有成为代表,现在的边边子仍然是全球瞩目的焦点,也是搜索的对象。倘若她现身在公开场合,言行举止必定会受到全世界的关注。
铃介朝身旁的班投以白眼,
「你还真是惹出了一个大麻烦耶。」
「你…你是说这都是我的错吗?我可是一名记者,背负着传达真相的义务啊!」
「这种事我也知道啦……说老实话,身为『公司』的一员——同时也身为一名和吸血鬼交情匪浅的人类,站在这种立场上,的确应该称赞你干得漂亮。只是,如果考量到边边子本人的感受的话……」
铃介晈着串烧,表情变得苦涩。早纪、史旺、云雀与班的神色也跟着凝重起来。
即使边边子的影片为全球带来一股冲击,但社会上视吸血鬼为恶的看法还是占了压倒性多数。在这种状况下——而且还是让众人见识到特区中的吸血鬼的残虐和危险性之后,担任以人类与吸血鬼的和平共存为目标的「公司」的代表,并现身于公开场合,又会变得如何?能够让人乐观看待的要素,可说是一个也没有。
不过,一直默默地拿着虎牌啤酒的酒瓶喝酒的巴得力克,突然沉重地开口说道:
「我认为这是个好办法。