计，还想不出逃脱的手段。话说回来，她也不打算逃脱。阵内看透前部下的内心想法，而且还特地表现出「看的一清二楚」的态度，然而却无法忤逆他，个性真的很恶劣。
两人离开快餐店，走上狭窄的人行道。
平稳的晚秋午后，阳光柔和，空气微微凉冷。一个礼拜前还愉悦地展露鲜艳红叶的枫树，如今也换上稍稍带黑的褐色衣装。街道也随之失去色彩，逐渐转换为深色调。
在偶尔吹过的微风牵引下，细小叶片无声飘落。第五区没有摩天大楼，没有新市区可见的强劲高楼风，这片办公室与以前公寓的所处地区，对边边子来说是情感最深厚的土地。
身穿西装的阵内手拿奶昔杯走在落叶斑斓的人行道上，后面则跟着低头踏步的边边子。
相对于阵内轻松惬意的自然样貌，边边子看起来莫名紧绷僵硬，或许就好像被别人辅导后的女儿与被叫来接孩子的父亲一样。感觉有点怀念。当她还是新手调停员时，包庇自己犯的错之后，常出现如此光景。不过这样的光景已经很久不曾出现了。
「次郎那边现在怎样？」
「………」
「边边子？」
「啊，对不起，那个……第一次听到部长直接叫次郎的名字。」
「是啊。」
阵内耸耸肩。态度如此平易近人的长官很新鲜，让边边子觉得气氛很奇妙。刚才也是，谈到次郎的阵内，与在调停部时的他表情有些不同。
「我跟他有段孽缘，妳已经听说过了吧？就是在香港的事。」
「是，只是稍有耳闻。」
「非常好。若是追根究柢地问，就会变得很难处理。」
「……你们…是朋友吗？」
「我说过，是孽缘，是损友。」
「可是，还是朋友嘛。」
「是啊，发生过许多事……不，就因为是朋友，才会发生许多事。」
说着，阵内咬住吸管，大声吸着奶昔。
十一年前的香港，是个无论谁都知道，曾亲身经历的人却非常稀少的地点。对边边子来说，是只从报导或新闻接触过的地点，而眼前这个人则在那里与次郎相遇。
年纪尚轻的阵内，以及跟现在没什么不同的次郎。
「……是什么样子？」
「嗯？」
「我说次郎，跟现在一样吗？」
「……他啊，比现在稍微悠哉。」
「悠哉？」
「是啊，常说吸血鬼不会成长，也并非完全不能成长。遭受重大打击就会成长，人类与吸血鬼都一样。」
阵内的话让边边子咬唇。
「九龙冲击」，香港圣战。接连而来世界规模的动摇，以及狂暴的吸血鬼狩猎风潮。以十一年前的香港为起点，世界确实为之变貌。次郎与阵内目睹此变化，穿过激昂的时代后，如今站在这里。
「部长——」
边边子对前行的阵内开口道
「跟次郎结交了十多年吧？期间克服过许多辛苦的事件。」
「嗯……虽然是这么说，但他离开香港后便隐居于圣域十年，实际上碰面的时间全部加起来，差不多就两年。」
阵内背对着她转头——
「就跟现在的妳没什么不同，边边子。」
「可是——」
「可是？」
边边子的视线一阵彷徨，找不到适合的台词，令她不耐起来。
阵内缓缓吐了一口气：
「人与人的往来中，时间非常重要，可是不只是时间长短。若有十个人就有十种各式各样的结交方式，更何况人际往来并非一个人能办到，形式多如繁星。」
「……这种事情——」
「妳知道？」
「……应该。」
愈说愈没自信。活了十八年，自己跟多少人交流相处过？她曾历练过相当的——足够如此断言的丰富人际交往吗？至少与目前谈话的对象相较，肯定是不值一提的贫乏经验。而在她认识的人当中，经历过最多样的人际交往、累积丰富经验的人，正是阵内。
所以她想听。
希望他教教自己。
「……部长。」
「什么？」
「部长对次郎的未来怎么想呢？」
「嗯，这个啊……」
阵内仍含着吸管，但脚步稍微慢了些。微微一瞥的侧脸，一副打坏主意时的愉快模样。他乐在与边边子的一问一答中。
「怎么说呢……还真是非常麻烦的生活方式——第一次见面时是这么想的。」
「第一次见面时？」
「之后就渐渐习惯了。愚蠢、顽固，但是个好家伙。既然选择那种生存方式，这就是