，不知分寸，令人不愉快。」
「……很抱歉。」
次郎低头道歉。毕竟他是转化不到二十年的年轻血脉，在血族之长——而且还是统治欧洲屈指可数的大血族的长老面前，他等于是路边的杂草。
然而路易的态度却与乔治恰恰相反。
「原来如此，你是艾莉丝大人新的护卫者。居然能射中『贤者夏娃』的心，实在令人羡慕不已！而且还是获得主人信赖的有为青年。」
真是令人意外的说法，别说乔治，次郎本人也面露困惑。
但路易毫不介意，拍拍他的肩膀并且豪爽地握住他的手：
「我是路易·马尔方，叫我路易就好。你的名字是次郎对吧，今后请多指教，次郎先生。请务必让我与你以及美丽的主人建立情谊。」
他如此说着，不知为何还对乔治投以嘲弄的视线。
乔治一个皱眉后，赫然原地僵直。只见在次郎身边旁听对话的艾莉丝翻出非常冷冽的白眼瞪着乔治，然后转向路易，展露满脸笑容地说：「下次我会再去玩。」
路易露出正合我意的会心一笑，乔治则一副痛恨的表情。
但这些毫无紧张气氛的一来一往，在第三名来客现身的瞬间顿时消失。
「……一如往常呀，艾莉丝，真受欢迎呢。」
出声的是卡莎，顿时引起与艾莉丝现身时相反的反应。室内的气氛迅速变得险恶，投出厌恶与侮蔑的视线。次郎感到疑惑，艾莉丝则难过地脸色一沉。
接收到吸血鬼的反应，卡莎却依然毫不在意且姿态优雅地弯腰：
「——左涅大公，路易先生，抱歉打扰重要的会议，其实我并非渥洛克家族的代表，只是贤者的随从。」
「……废话，就算渥洛克家族是再怎么不懂礼貌的新成员，也不可能派你来。」
乔治不屑地放话。
对待次郎只是表现出无视态度的他，现在却隐含明确的轻蔑。不只有他，圆桌席上的吸血鬼虽有程度差异却都抱持着相同态度。唯独路易表现出含有几分哀悯的目光，但也很难称得上友善。
「各位。」
艾莉丝开口警告，乔治则露出复杂的表情。
卡莎嘲讽地耸耸肩：
「别担心，我也不求欢迎。不受欢迎的客人会表现出相符的行为乖乖站在一旁。」
「……离之前见面过了好一阵子，至今你那张利嘴似乎还没学到教训。」
「我的出生与教养都很卑贱，看来对高贵的左涅大公来说实在是眼中钉——」
「确实是眼中钉。」
「是呀，何况又是对好不容易叫来的贤者灌输没必要知识的碍事者，宽容的左涅大公应该也咽不下这口气吧，这也是没办法的事。」
「……你想说什么？」
乔治的气息高涨。这并非情绪上的反应。像他如此的长老不可能放任感情动摇对力量的控制，这是明白的示威，仿佛无比巨大的蟒蛇缓缓昂头。
在他的影响下，连路易与其他吸血鬼也反射性地聚集力量。虽然他们好歹有着人类外型，却是非人魔物化身为人的模样。次郎脸色铁青地咽着口水，受到并非针对自己、光只是存在于此的力量压迫，就令他感到窒息。
可是受到远远年长于她的吸血鬼无言的威吓，卡莎仍不住冷笑：
「贤者遵从血统的宿命，命中注定静观各种纷争，对于同样极力避免干涉人类的左涅大公来说，恐怕认为贤者会赞同自己吧？很不巧，这想法有些错误。贤者不仅对人类，也不对我族的纷争插嘴，只要诸位做出结论，就算对这决定有任何私人感情也不会说任何话。」
这句话的说话方式本身很有礼貌，却包含耻笑乔治的意涵，绝非对待高位吸血鬼的态度，甚至当下被杀也无话可说。
可是乔治并未对卡莎出手。
理由只有一个——因为艾莉丝正在看。
「放肆……」
吐出的声音中充满光是开口就能将一般吸血鬼化为灰烬的力量。宛如粗壮坚硬大理石的獠牙窜出来。
艾莉丝忍不住大喊：「住手！」
「两人都停下来，拜托。」
这是始祖直接的要求。即便如此，乔治与卡莎仍继续互相瞪视，不过远比对方长生的长老终究还是率先年轻的混血儿一步，表现其识大体的态度。
他无视卡莎转向艾莉丝，无语地低头。
当天的会议于是解散。
3
那时候的她，特别喜欢告诉他人流动于自己体内的复数血统，乐于冷眼旁观因此得到的反应——厌恶、恐惧，或忌讳的情绪。
因此，『贤者夏娃』扬起笑容时出乎她预料，而且又被紧接着的话语『贯穿』：
「我们有点相似耶，我体内至今也有许多孩子们的血正在流动着。」
自神话时代起便守候着夜之子民，饮其血并承继至今的伟大始祖『贤者夏娃』——这个传说的确颇类似她的境遇。
可是本质上仍然有差异。
「试着好好感受，小莎