宝贵。」
多数吸血鬼点头赞同他的意见，他们的视线集中于会议主办人乔治的身上。
他还来不及回应，此时他的部下进屋告知有客人来访。
室内扫过一片紧张。
可是现身的并非话题中的血族使者。
「小乔！小路！好久不见，最近好吗？」
冒出的还是应该极度不适用于现场的言词，仿佛地狱的社交场所赫然转变成喜剧舞台。
然而听到这声音与看见发言者的所有人均齐齐离席起立，以各个地方的手势动作表达最高程度的敬意。
而且前一刻严格戒备的表情均消失无踪，甚至宛如少年般显露出幢憬与敬慕。尤其是身为主办人的乔治，其精悍的表情些许缓和，并且以克制雀跃脚步的动作走近客人前方下跪。
「感谢您的莅临，『贤者夏娃』，我族伟大高贵的导师！时隔久日能够拜见您，真是无上的荣耀。您一如往常的模样实在令人无比喜悦。」
接着他轻取来客的手，在手背上恭敬地一吻。
艾莉丝咯咯微笑：
「谢谢你这次邀请我。但我听说你们是在进行『会议』没关系吗？小乔应该知道，我不能插任何嘴喔！」
「当然，我非常明白。既然本来就是我们自身的问题，就要自己去解决，我绝对无意惹您烦心。邀请您只是希望请您旁观我们的未来，另外，也希望能好好款待您，却反而让您舟车劳顿，实在惶恐。」
「原来如此，如果是这样我也很开心能再见到你。之前见面是在那个叫拿破仑的人闹翻天的时候吧？」
「怎么这么说，您的溢美之词让我欢喜得不得——」
「艾莉丝大人。」
推开如同本人说词因感激而颤抖的乔治，路易接着跪在艾莉丝跟前。
捧起她的手亲吻，而且是比乔治还激情的热吻，不但如此，他手上还抱着一束不知何时带进来、几乎多到漫出他手臂的大把玫瑰花束。
「好久不见，我怀着一日三秋的念头一直等待再度见到您的日子。小礼物不成敬意，请您务必收下。」
看着递到面前的花束，艾莉丝瞪大蓝眼睛：
「可以吗？谢谢你！」
「不算什么，若能为点缀您的美貌提供一点协助，玫瑰们也会感到光荣。」
「咦？讨厌啦！哪有什么美貌啦！」
路易的赞美让艾莉丝害羞起来。害羞归害羞，还是很开心这一点很有她的风格。
「路易，你这家伙太僭越了！」
「什么话，艾莉丝大人也很开心啊。」
「你的称呼方式就已经很不敬了！你这是什么意思！」
「好了，闭嘴啦，别妨碍我们自克里米亚战争以来的重逢。」
「不就是最近吗？怎么没听说！」
「哎呀，没什么，因为是在巴黎万国博览会当大人的男伴嘛，呵呵呵。」
「你……你这娘娘腔……！」
两名活过千年的长老，将所谓大血族之长的立场与形象忘在脑后，持续低层次的斗嘴。
艾莉丝露出无可奈何的苦笑，看向围绕圆桌的吸血鬼们：
「大家都好久不见了，各位长老们还好吗？」
只见护目瞪视、不要脸地吻贤者的那两个吸血鬼再度迅速挺直背脊。
对于活过悠久岁月的吸血鬼来说，活经更为漫长岁月的吸血鬼是本能上敬畏的对象，更何况还是面对始祖，若甚至因此无法正常说话也很普通。面对天真无邪的微笑，他们只感到一味的惶惶不安。
这时——
「……吾主。」
「啊，抱歉，忘了介绍。」
在艾莉丝身后出声的，是一起走进会议室的次郎。盘旋室内无比强大的力量「气息」让他屏息伫立在原地。
艾莉丝未察觉出次郎的紧张，硬扯着他的手臂与主办人乔治打照面。乔治也中断与路易的口舌之争，瞄了一眼年轻的东方人。
「啊，就是这个人啊——」
「耶？难道你已经知道了？」
「当然，贤者大人。『贤者夏娃』选出下一任护卫者，这消息已经传遍大陆各地了。」
「是……是吗？耶嘿嘿，真有点不好意思。」
艾莉丝红着脸掩饰羞涩地笑着。另一方面，乔治以与对待艾莉丝完全相异的冰冷视线，兴致缺缺地睨视她所选的护卫者。
次郎咬紧牙根。光是对峙，就感觉到压倒性的程度差异。记得曾在伦敦的「常春藤宅邸」见过渥洛克家族的当主一面，对方有着与她相比过而无不及的存在感。
然后次郎回过神慌慌张张地打算行礼。赞颂对方的名称与血统的荣誉，之后并告知自己的名字与血统，这是对高位者的礼仪。
可是乔治却冷淡地制止次郎：
「别误会了，年轻人，那类献词是历经与献词相符岁月之人行的礼，没有自知之明的年轻人只会做形式上的模仿