1
那位大人留宿的期间不许过来。长老如此命令她。
独裁般的命令惹她不快,不过这十年来她早已体认无法反抗。再说,这么做其实也乐得轻松。对于黑血族群来说,始祖根本等同于人神,她没生过想见识他们这些家伙的神的念头。即便对方——事到如今——对于她自己而言也是如同神祗般的存在。
可是能享受久违的自由也不过仅仅数日。长老的使者出现,告诉她——立刻回去。
对方想见你。
真不爽,她可没丝毫兴趣当展示品。她企图避开使者藏身逃亡。
她晓得总有一天会被找出来,而且也有觉悟被找到时将受到严厉的惩罚——被杀掉就算了。她有坚定的自信,就算直到死的那瞬间她也不会后悔。
不顾后果的逃亡之旅远超出她的预测,长达三个月。
然后过了三个月的某日,一名女子出现在她面前。
「你是小莎吗?」
这名一身褴褛的旅行装扮、獠牙藏都不藏而天真微笑的女子,正是卡莎朵拉·吉儿·渥洛克第一次目睹的始祖——『贤者夏娃』。
一四五五年,英格兰。
与法兰西历经百年的战役因奥尔良的圣女登场而终结,再来又是争夺王位继承权的红玫瑰与白玫瑰的战争揭幕的时代。
都已经是四百年前的往事了——
***
太阳没入山棱之间。
一片耀眼新绿的森林染上红霞,在盆地中孤零零开拓的山村大半沉进黄昏。村中最高的教会尖塔受落日光辉照耀,仿佛燃烧般地赤红。
这里是残留了浓厚中古世纪风味的村庄,老街的尽头前方只有一座不知何时起就存在的古城。对多数村人来说,往邻镇三天通行一次的公车就是与文明的接点。
而这小村中还有间唯一的旅馆。
以石造基底与烧砖建造的小旅馆后头有个马厩,马厩里现在绑着两匹马——不是村里的马,而属于投宿的旅人。
「好了,累了吧,多吃点!」
年纪轻轻而看似个性木讷的少年正在喂食两匹马。
他是旅馆老板的儿子,大概很喜欢马,安抚马腹的手势很温柔。
「要去城堡吗?老爸说过,听说那里的城主是个怪人,几乎不露面,来自远方的客人却络绎不绝。你的主人也是从远方来的吗?战争还在继续,真不容易呢。」
少年对马聊着,目光飘到远方。
战事是在去年冬天听到的。好像是非常大的战争,邻镇的情况也日渐改变。由于这附近地处偏僻而长期免于战祸,可是接下来的战争或许没办法了——大人们都脸色阴郁地谈论。
少年为了转换心情,对马笑起来:
「可是你的主人真是令人大吃一惊!我第一次看到那么漂亮的人,只不过在托我照顾马时对我笑一下而已,看起来就好像天使一样。」
回想起当时情景,少年便红了脸。
还有其他令少年吃惊的事。那名女子有名年轻男子作伴,好像是东方人,当然也是第一次看到。
「看起来不像夫妻,说是公主与随从应该是最恰当的形容。」
说不定是私奔。女子一定是贵族的千金,要去跟即将前往的城堡城主求助——少年发挥想像力臆测着。
这时,原本一直很温顺的两匹马突然昂首动耳,马匹的紧张透过抚摸它们的掌心传来。
少年急忙安抚马匹之时,从背后冒出声音:
「……有客人吗?」
「咦?」
少年吃了一惊回过头。明明没有行走声,不知什么时候背后出现两名男人。
一对诡异的两人组。他们穿戴陈旧礼帽与毛料长大衣,双手收进口袋,大衣衣摆长度几乎擦地,而且宛如穿出薄暮似地站在眼前。不用说,也都是陌生的男人。
「客人是两人一道,金发年轻女孩与黑发东方人,对吗?」
「你……你们是什么人?」
他们的话语有着听不惯的口音。叫父亲过来——少年如此心想,一面后退。
但下一刻,问话的男人双眼放出怪异的光芒,而看到这光芒——视线相对的瞬间,少年的脸庞丧失表情。
「……是这两人,没错。」
男人低语,解开少年的咒缚。仅仅是刹那间的过程,但当少年再度恢复表情时,他表露出不明所以的恐惧。
这男人刚才「进到自己里面」,然后从他的脑海窥视到旅人的模样。
「噫……噫……」
少年瘫坐在地,男人俯视他,冷冷地放声道:「安静点。」
「别吵,小鬼。我们不会对你们怎样,也不会对投宿的两人出手,我们只要马。」
「喂,可以吗?」
「我不想在必要范围外惹那位大人不高兴,只带马走就足够交差了。」
施展奇怪术法的男人回答另一个男人