为止，你就留在她身边吧，或许这样比较好。」
「老伯，你是头脑烧坏了吗？」
比起讶异，达尔更是对他的话感到一头雾水。眼前的男人竟忽然说出如此莫名其妙的话。
「不对，这样下去的话，理娜殿下也可能会遭到龙的袭击……」
塔鲁布一边抚摸着苍白的胡子，一边遥望着远方，喃喃自语似地继续说着。
「我并不想轻率地将命运之类的话挂在嘴上，但是我还是担心，总有一天理娜殿下或许会再次遭遇龙的袭击。」
——怎么可能！
虽然想要一笑置之，但却无法这么回嘴。因为达尔本身就和龙脱不了关系。
「直到那件事发生为止，我都认定龙只不过是存在于传说中的生物而已。自从我十四岁那年当上骑士后，一路历经无数的战场，在过程中也见过数不清的怪物种类，当然更是斩杀过难以计数的怪物……但是我倒是真的没见过名为『龙』的怪物。」
在各国的骑士之中，伊甸的骑士被认为是足迹遍及全大陆的名门骑士。而从伊甸王国能够将国土拓展到今日的规模来看，不难想见塔鲁布的话中其实有着一般人难以想像的沉重历程。
即使走过这么长的一段路，仍未曾亲眼见过龙的塔鲁布并非是什么稀少的例子。真要比较的话，理娜才是更难得一见的特例。
「理娜殿下到目前为止，加上你，一共遇见了三只龙——而且仅是在短短半年之内。」
「那和我留在她身边比较好这件事又有什么关系？」
「如果是你的话，就有能力和龙一较高下。我希望你能够坚持到理娜殿下的生命安全无虞的那一刻为止——」
这时候，塔鲁布再次抚弄着自己的白胡，并且露出令人不快的笑容。
「——虽然我不想这么说，但是即使扣掉龙之力，你的实力的确也很高超。在这里的骑士当中有本事和你过招的，我想除了尤司卡阁下外，大概就只剩下我了吧。」
「我就知道。」
达尔无奈似地叹了口气。从塔巴思特启程后已过了十几天，这段时间，达尔几乎已经看穿了随行的骑士团成员们究竟有多少本事。达尔给予他们的评价大约落在距离独当一面还差一步的水准，看来自己的推测似乎还满贴近事实的。
「但是话说回来，我可是个佣兵，和你这种骑士有着天壤之别。契约一旦终止，我和雇主的关系就会自然消灭。如果公主不愿意再继续付钱给我，我当然就没有继续留在她身边的义务。」
达尔话毕，稍微动了动脖子并且瞪着塔鲁布，看起来就像是在质问他是不是听懂了一样。
「可是，你不是一直都很关心理娜殿下吗？」
塔鲁布的发言令达尔脸色随之一沉。然而在老骑士的眼中，反倒觉得这是达尔掩饰喜悦的反应。觉得猜中对方心意的他立刻继续得意地说下去。
「我是从你的表情来判断的。从刚才起你就挂着一副让人不敢恭维的扑克脸……我想除了长相本身就有问题之外，也可能是天生就是一副臭脸的关系。不过，我倒觉得你不是个意气用事的人。」
——是个让人火大的老伯！
自己的确曾担心着成日被困在马车里的理娜，而方才能看见她重新打起精神。也的确让自己感到安心不少。但是当这些内心感受被人点破时，却又令人不甚愉快。
「视雇主的心情为无物的佣兵可是无法活下去的。倒是你们这些人，接下来打算怎么办？」
达尔不悦地抛出质疑，然后继续语带讽刺地说着：
「明明公主就已经累成那副模样了，你们这群人里竟然只有你察觉到。」
「你说反了。对于骑士而言，这才是和王侯子女的相处之道。他们也是无可奈何的。」
塔鲁布用带着些许苦涩的声音答道，并且将视线瞥到一旁。
「因为我自己到不久前都还如此认定，所以也没办法说什么大话。只是，骑士心中所描绘的公主殿下，往往都是居于奢华高墙后的深闺中，极少在人前显露其尊贵之身的。」
达尔不自觉地将视线移向走在最前端的马车。整辆车身饰满金银，就连车轮也施加了极其华丽的雕饰。事实上，自己在和理娜相遇之前，对于公主的认知也的确就如塔鲁布所言。或许正是因为如此，才会对理娜的打扮及言行感到无比的新鲜和讶异也说不定。
「话说回来——」
塔鲁布的一句话，将达尔从朦胧的思考状态中拉回了现实。
「——我对于你还是有所期待的。毕竟你比其他人更了解关于理娜殿下的事。」
「你到底想说什么？」
「我希望你成为理娜殿下的伙伴。」
「拜托你讲清楚一点好吗？」
达尔皱起眉头说道。如果是为了理娜的话，自己或多或少可以做些让步，但他并不打算刻意引人侧目。毕竟来去自如正是佣兵才能拥有的特权。建立在人情上的廉价交易，只会让自己背上沉重莫名的负担而已。
「我没有其他意思。简单来说就是当理娜殿下发生事情时，我希望你能帮助她。」
「为什么要这么仰赖我的力量？这种事你自己做不就行了。更何况那家伙可是一国的公主，就算少了我，还是会有一群人抢着要出手帮助她吧。」
「可惜的是，事实并不如你所想得那么美好。理娜殿下只是第五公主……也就是六位公主中的第五人。也因