如今已无法再随兴地在路旁的摊贩边买边吃了。
眼前有四辆雕饰豪华的马车，在铺设着石板的街道上缓缓地前进着。
到昨天为止仍是颠簸外露的地面，如今看起来已尽可能地整平了。自从看见距离王都巴顿还有三天路程的里程标后，眼前就变成了经过妥善铺设的平坦道路。多亏了道路变得平坦之故，使得马车在行进时的摇晃程度也变得相当微小。
马车的两侧则有二十位骑士和一位佣兵，像是正在保护马车安全似地，围住马匹徐徐前进，而最前方的马车里则坐着一国的两位公主。
「理娜，你知道为什么这一带的道路会铺设得如此平整吗？」
马车里坐在对面座位上的人，正对着理娜投射宛若要穿透她内心般的锐利视线。而显得畏缩不已的理娜则是乏力地摇了个头。坐在理娜对面的人，正是她的姊姊帕卢维。
「在王都里拥有居所甚至别墅的大贵族可是相当多的。对他们来说，即使是不需半天的距离，他们还是会乘坐马车移动。这一带虽然还是比克拉德的领地，但是既无高山也没有深谷，顶多就是几座小山丘零星地座落其中而已，所以铺起路来其实也是相对容易许多。」
帕卢维双手环胸，挺直背脊地蔑视着眼前的理娜。她的身上穿着淡绿和浓绿色华丽地交互相织而成的洋装。实际年龄比理娜大两岁的她，身高却较妹妹略矮了一些。此时两人即使面对面而坐，帕卢维仍须稍微仰起头才能和理娜互望。
「我事前不是已经让你看过比克拉德的地图了吗？只要心中有个底，要想通这点道理应该是轻而易举才对。这明明是你的专长领域，但你却一点都没看出来吗？」
姊姊语带责难的声音令理娜面露歉色地垂下了头。原本在烈日下足以反射眩目阳光的金发，如今在昏暗的马车中也丧失了光辉而显得厚重。穿在理娜纤瘦胴体上的并非平时以蓝色为底色的旅人装，而换成了一套水色的洋装。另外手臂附近似乎显得有些紧绷，或许这正是理娜在旅途中逐渐变得更加健壮的证明吧。
「听好了，你最好把这些事情记下来。」
帕卢维冷冷地抛下这句话，引人焦虑的紧绷气氛令理娜的心情随之一沉。
从塔巴思特启程至今已过了十几天，像这样针锋相对的会话也几乎每天上演。帕卢维常会毫无预警地提出问题，而理娜则总是无法切中要领地回答，结果便是导致两人各自对彼此产生了些许嫌隙。
事实上，理娜并非真的对帕卢维提出的问题一无所知。
只是，自己的脑袋怎么样就是无法顺心如意地运作，所以往往无法在当下就做出令帕卢维满意的回答。
「——非常抱歉打扰您，第四公主殿下。」
坐在理娜身旁的侍女莎拉戒慎恐惧地插入了两人之间的对话。晕着紫色的黑发整齐地修剪到齐肩的长度，另有着一双既细且长的凤眼。她的身上穿着黑色的长袖衣物搭配裙子，上头还添了一件纯白的围裙。这位名叫莎拉的侍女自幼时起便开始侍奉理娜，并且总是片刻不离身地随侍在侧。
「第五公主殿下从今天一早起似乎就气色欠佳。我想，她之所以无法有条理地表达想法，或是回应方面有不够完善之处，应该是该原因所导致的。」
「是吗？如果真的身体不舒服的话，那就没办法了。你躺下来休息吧。」
「非常感谢您的谅解。」
面对口气依旧冷淡的帕卢维，理娜一边掩饰住疲倦并慎重其事地向她致谢，一边偷偷地在心里道出对莎拉的感谢。
——到底该怎么办才好呢……
思绪摆荡不已，难以厘清。阴郁的情感宛如在满是死胡同的迷宫中打转一样。
理娜原本就不擅于和眼前这位姊姊相处。而帕卢维也许早已察觉理娜的内心，即使两人之间没有对话，她看着理娜的表情也总显得莫名地不悦。觉得自己举手投足都像是受到监视的理娜，自然变得总是无法在帕卢维面前抬起头来。
——好想看看外面喔……
跳脱现实的想法不自觉地划过理娜的脑海。
理娜、帕卢维以及莎拉三人共乘的这辆马车，车顶部分比起一般马车更大，结构也相对地坚固耐用。
此外，马车的车壁和地板都铺上了质地柔软的布料，并放入塞满羽毛的软垫，就连她们所坐的椅子，也设计成能向后倾靠，藉此让身体获得休息的外型。而充满车内的香水芬芳也不会令人产生丝毫反感。
但是，由于四面都是车壁，反而令身处其中的理娜有种近乎窒息般的感觉。
车壁的小窗被垂于内侧的天鹅绒制窗帘遮掩着，那是帕卢维为了不让外人看见马车内的样子而特意加装的防护措施。
由于天鹅绒只固定住顶端，因此只要稍微将身体前倾并伸长手，就能将其拨到一旁。但这么做可能会让帕卢维更加不悦，理娜只得压抑着心中的渴望而噤口不语。
正因如此，自从理娜坐进这辆马车后，就几乎没有任何看见外面世界的机会。
在离开旅馆的同时就得坐进马车里，而得等到日渐西沉，也就是来到下个城镇的住宿地点时，才终于能从马车的束缚中解脱。当然，午餐也得在马车里头解决。
有时为了打理一些无关紧要的杂事或是稍作休息时，虽然也能暂时离开马车，但是如果在车外待得太久，很可能又会惹得姊姊不开心，因此理娜总是无暇留恋外面的风景。
几天前才有两位骑士受到帕卢维的处罚。他们因为在过路城镇的酒场喝得酩酊大醉，结果隔天早上比集合时间晚了一刻才来报到。
「两个人各扣除二十天的薪饷，另外追加五下重棒之刑。」
在马车里