p;佣兵群按照指示出发后，马提亚斯也离开城镇往北山前进。他沿着通往山顶的道路前进了一会儿后，在抵达半山腰时，转进一旁的山道。不一会儿，眼前的山壁下出现了一处有着偌大入口的洞窟。
马提亚斯在洞窟前下马，并且抱着理娜往洞里走去。
看起来像是一处用铁镐和凿子破坏岩盘所挖成的洞窟，到处都可以看见临时支架的残迹。虽然用了组合式圆木来支撑住洞顶，但已有好几处的木头已呈现腐烂状态。
——这种地方竟然会有洞窟！
更让理娜惊讶的是，洞窟中十分明亮，还有从外部无法窥见的精细工程。进入洞窟后，可以看见天花板正微微地散发着光芒。
马提亚斯抬着理娜进到了洞窟的最深处，小心翼翼地将理娜放到地面上。他那腐烂的脸仍散发着几乎要令人昏厥的恶臭和恶心感。理娜好几次都想把脸从他面前撇开，但仍坚强地与马提亚斯互瞪。
「看起来您似乎有话想说的样子嘛！」
马提亚斯一开口说话，腐烂的脸也跟着恶心地蠕动，隐约可见那外暴的牙龈和萎烂的舌根。此时马提亚斯伸手将塞在理娜口中的手帕拿了下来。
「为什么要做这种事？」
「——这个嘛，如果要让您彻底了解我的目的，或许先让您看过这个会比较好。」
马提亚斯站在理娜的面前，并且将腰间的剑放在地上，接着褪下甲胄和衣服，最后再取下缠绕全身的绷带。理娜一边强忍着呕吐感的袭击，一边强迫自己凝视眼前异样的光景，流窜全身的恐惧感更令理娜难以转移视线。
「这就是现在的我。」
不只是脸和右臂，马提亚斯的身体超过一半以上都带着如中毒般的颜色，并且早已腐烂不堪。脖子、肩膀、胸口、腹部、腰部、大腿，甚至是膝盖以下和左臂都是。剩余的半张脸虽然还算正常，但对比之下反而使得恶心程度更加剧烈。
理娜再次理解了马提亚斯之所以全身缠满绷带的理由。
「如果是一般的人类，身体腐烂至此应该是不可能还活着的。而我则是还保持着人类的外形，但即将不再是人类了。」
「……那你到底是什么？」
「公主殿下曾经听说过『龙』这种怪物吗？」
理娜微微地点头。
「龙正寄宿在我的身上，大约是从一年前就开始了。」
——他竟然和达尔一样？
「虽然说同样是龙，但似乎也有分很多种类的样子。寄宿在我身上的是腐蚀者『黑蚀』。我虽然四处查访，但也只能查出名字而已……而且还是过了很久之后才知道，被寄宿的当下我根本一无所知。自己身上的怪物究竟是什么，我应该如何是好，都是等到实际经历过后才终于明白。」
马提亚斯蹲了下来，用一只虚渺的黑色眼睛，以及一只像是要从眼窝中弹出般的深邃黑眼盯着理娜。理娜强忍着从他身上传出的腐败臭味，仔细地聆听他所说的话。
「这只龙每一天都让我的身体持续地腐败。原本只有侧腹部有些腐烂的迹象，后来区块逐渐扩大至全身。当我发现只要吃下腐肉就能停止身体继续腐烂时，腐烂的状况已经侵袭至脸部了，最后就成了您此刻所看见的这副模样。幸运的是我的头部、鼻子和舌头还能保有可以辨识的形状。不过我到现在对于啃食腐肉这件事都还是有些抗拒就是了。」
达尔如果没有早点喂食银币给魔银的话，说不定也会变成这副模样。理娜不禁想像了这一幕恐怖的景象。
「后来我体认到，要继续过着和原本无异的生活已经不可能了。即使用绷带掩饰也有限度，而我对治疗方法又是一无所知。于是我踏上了旅途，尽可能造访从未去过甚至没有听过的城镇，四处调查未知的文字，也从如同枯木般的老朽那里问了许多连童话都算不上的传说。」
「可是——」马提亚斯稍微改变语调，转而向理娜提问：
「您知道龙这种怪物究竟是什么，而又是以何种作息在生活的吗？」
理娜摇摇头。
「我也不知道。无论我再怎么调查，还是一无所获。所以……我决定要让自己成为龙。」
马提亚斯后半的台词令理娜不禁蹙眉。因为她无法理解对方的话中含意。
「都腐烂成这个样子了，当然已经无药可救。既然如此，干脆就这样让自己完全变成龙。然而，在龙寄宿于我身上之后，虽然我四处调查，却还是无法得到任何相关的情报。于是我决定相信那些可笑的传说。」
理娜从未像此刻一样，对于「传说」这个词感到如此不安。
「传说中所描绘的龙是相当容易了解的。它们工于奸计，会烧毁城镇并掠夺财宝，栖息于洞窟中，还会掳掠高贵的女性。当我抵达这座城镇时，原本是打算要绑架那个米耶尔的巫女，但既然来了个货真价实的公主，我的目标自然也就跟着改变了。你会在我来到这座城镇时正巧出现，或许就是所谓的天命吧。而这个天命似乎也指示着我，要我成为一只真正的龙。」
马提亚斯陶醉似地说着。
当理娜理解了对方的企图时，一股寒意也随之窜上背脊。
马提亚斯为了让自己更接近龙，所以才会模仿着龙简单易懂的行为模式。就为了这个理由，他才会命令佣兵放火烧镇，并且将自己绑架到这个洞窟里来。虽然他应该已经拿到了财宝之类的物品，但今后他仍然打算继续模仿龙的行为来掠取某些东西。
「先前你会和达尔交手，那也是所谓的奸计之一吗？」
「并不完全是。我只是想知道，当我要对你出手时，可能会成为障碍的家伙究竟有多少本事。身为一个战