「如果你还要这条小命的话——」
「就把钱和女人留下，对吧？我知道了啦，要放马过来就快点吧！」
达尔用有些不耐烦的口气盖过了原本满是自信的盗贼所发出的挑衅，他的嘴角露出与回应有些迥异的狰狞笑容。或许饥渴的野兽看见毫无逃跑意图的猎物时，就会露出这样的表情吧。
达尔把从肩膀上卸下的背袋缓缓放到地上。接着，他用右手握住背在背上的长剑剑柄，并且用左手将剑鞘上的剑锷推了开来。
盗贼一共有五人，每个人身上都穿着老旧的甲胄，手上则握着污垢明显可见的旧剑。
其实达尔的装扮和他们也差不了多少。长剑以及轻薄的铁铠甲，只有左臂上那造型阳春的护手显得格外新颖而洁亮。其他像是木棉质料的衣服、长靴和外套等，都布满了显而易见的污垢。在毫无生气的黑发下，那张年轻的脸庞正闪烁着精悍与桀骜不逊的态度。
今年将满十八岁的达尔，将近一半的人生都是以佣兵的身分度过。对于这样的他而言，此刻的状况就如同家常便饭一样。
达尔借由轻鄙的言语和拔剑出鞘的动作来激怒盗贼们，并且诱使对方主动采取行动。果不其然，三人握住手中的武器，开始以包围的阵式围住达尔。
「——好久没碰上这种状况了呢！」
达尔不自觉地喃喃说着。置身在如此肃杀的氛围中，必须挥舞杀气满溢的白刃与对方死生相搏。上次身处这种状况已经是两个月前左右的事了。虽然自己在平淡无奇的日子里也会空出时问练习挥剑，但以真正的人类为对手，毕竟还是与对空气唱独脚戏不同。
达尔让激昂的战意流窜至全身，并且带着紧张和恐惧所形成的冷静，慎重地观测自己与对手之间的距离。接着，他像是要因应对手的动作般，稍微向前跨出几步。
轻盈的身体加上广阔的视野。自己的状况没有任何问题。
——但是也没有闲工夫耗在这些家伙身上，得立刻收拾掉他们。
达尔把累积在口中的唾液吐出，不加犹豫地冲上前去。
最初的一击砍中了站在正面的男人颈部，接着，达尔手腕一转，顺势挥出第二击并将右手边的男性劈倒在地。此时另一个男人从左侧挥剑袭来，但达尔也立刻大动作地闪身避开。剑端削过铠甲的表面，迸弹出微小的火花和令人不悦的声音。
看见两个同伴转瞬间就被撂倒在地，最后一个盗贼顿时脸色大变，方才那游刃有余的态度也跟着消失无踪。而原本在后方面露鄙笑的两人也慌张地动了起来。
——就是这样，尽管放马过来吧！
达尔并不喜欢独自一人冲进敌阵的战法。
因为那会伴随着危险。
如果第一击能够确实地收拾掉一个人的话倒是还好，一旦失手，除了会因此拖累下个动作外，也会无法应付从其他方向袭来的刀刃，如此一来必定难以躲过死亡一途。
达尔认为，大概只有故事里的勇者或重视名誉的骑士，才会选择这种危险的战法并幸存下来。但对于佣兵而言，实在没有必要做出这种有勇无谋的事。
然而，实际上达尔仍然采取了这种战法，背后有几个理由。
首先，达尔必须将所有的敌人引向自己。
此刻的他并非是追求战场的流浪佣兵，而是个不折不扣的护卫。而他所应该守护的对象就在自己的身后，因此绝不能让盗贼朝着她的方向而去。
此外，从敌人的表情上看得出他们漫不经心的松懈态度。再加上达尔在这段平淡无奇的旅途中不断积累而无从发散，如今终于找到宣泄口的战意，也驱使着他进行如此无谋的举动。
——虽然离得太远也会造成我的麻烦，但可不可以拜托你们再稍微后退一些啊！
达尔察觉到身后不远处的两股气息，在心里暗自地嘟哝着。如果盗贼们将注意力转到她们身上，自己可就伤脑筋了。不过达尔并未将内心的抱怨说出口。
达尔用灵敏的身形闪过了从三个方向袭来的剑势，并且加以回击。交错的白刃划破空气，剑端也接二连三地掠过皮肤。刀光剑影的剧烈动作令达尔的身体愈显沸腾，但内心却相对地渐趋冷静。
达尔将泥土和杂草朝敌人的方向踹飞而上，同时巧妙地变换位置，尽可能让自己保持在以一敌二的状态下。盗贼们虽然连番尝试围住达尔，却始终无法如意。交错的剑光激散出火花，剑刃互击的声响不绝于耳。
——这些家伙难道是……？
些许不对劲的感觉轻掠过达尔的内心。以盗贼的身手来看，这群人使剑的手法相当有一套，每一刀都能准确地朝着达尔身上铠甲的缝隙砍来。
——这群人也是佣兵吧。虽然花了一些时间，但还是被我看出来了。
达尔不自觉地将内心的揣测挂在嘴边。虽然说费了点工夫，但也称不上是场苦战。
他看出剑朝着自己迫近的轨道，同时将身体向前倾借以闪躲。接着，他将手中的剑笔直地刺出，准确地刺入其中一人的腹部。这是瞄准了甲胄缝隙的一击。达尔迅速将刺入血肉之躯的剑抽出，喷洒而出的血染红了绿草。中剑的盗贼发生短促的呻吟后，旋即失力地瘫倒在地。
「你们还要打吗？」
达尔气定神闲地将沾满鲜血的剑指向剩下的两人。
对方即刻做出判断，一个箭步迅速退至后方拉开距离，并且转过身飞也似地逃走了。达尔没有追上去的意思，只是用手腕粗鲁地擦了擦额头上的汗水，然后径自转身。
他的身后站着两位少女，肩上还背着笨重的行李。
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