「陛下私下传唤我，是今天早上的事了。」
克劳德回忆起今天发生的事。
「眹有五个儿子，其中四人已经成年了。换言之，这四人算是适合的皇位继承人选。」
克劳德来到房间后，皇帝突然对他自言自语了起来。
「长男亚德里安的实力人望都无可挑剔，不过他是二王妃之子。虽然次男鲁迪格的能力也有一定水准，为人却心高气傲，瞧不起身分低下的人。」
札比亚说的克劳德也都清楚。
跟皇族有交集的人之中，顶多就米娜不知情吧。
「其余两人的才能远不及长男与次男。如果要立皇太子的话，就是这两者之一了。」
「一旦立储，下任皇帝也就决定了。」
克劳德不得不应声附和。
严格来说，其实过往曾废储过一次，不过那是因为皇太子企图颠覆国家的阴谋曝光。
成为皇太子后，除非经调查证实有意造反颠覆国家，又或者生了重病无法担起皇位，否则是很难废储的。
所以札比亚才会格外慎重。
「为什么现在就要决定呢？陛下才五十三岁，应该还能在位十年吧。」
克劳德坦言心中的疑惑。
或许是因为身为大国掌权者的缘故，帝国皇帝大多能活超过七十岁。
单纯从这点来算，札比亚还可以再活十七年左右。
「朕几年前也这么认为。自己还健康的时候无须心急，应该让儿子们尽可能累积经验，仔细评估他们的素质。」
「发生什么事了吗？」
克劳德再度问道。
「就是那次大规模进攻。敌人来路不明，今后若是再度袭击而来，朕恐怕也会成为目标吧。」
「我等必定舍命保护陛下。」
克劳德立即满腔热血地对札比亚说。
「当然，到时候就拜托你们了。」
皇帝点了点头，神情却依旧郁闷。
「不过考虑到可能会有个万一，朕认为也是时候立皇太子了。如果还没立储朕就倒下了，这个国家该怎么办呢？」
「……我不敢想像。」
克劳德背脊发寒。
要是皇帝现在驾崩了，亚德里安派和鲁迪格派恐怕将为了继位问题展开大规模斗争。
「陛下之所以将鲁迪格皇子纳入考虑，是因为他身为大王妃的长男，同时也是公爵的孙子吗？」
克劳德问道。
「没错。虽然公爵不会傻到插手皇帝的后继者之争，但他的亲信和大王妃就不同了。他们恐怕会以鲁迪格即位的利益来争取更多贵族支持吧。」
听了皇帝的回答，克劳德仰天叹息。
「假使亚德里安有更多支持者……假使他是大王妃所生……假使鲁迪格个性像亚德里安……」
札比亚说了好几个无济于事的假设。
「事情就是这样。你有什么好主意吗？克劳德。」
「真伤脑筋。」
克劳德完全没想过皇帝会找自己商量这种事情，忍不住就直接说出了真心话。
「我们是效命于皇帝陛下的人，照理说不该涉入政治。」
由于早已猜到克劳德的回答，皇帝不死心地接着说：
「现在不是皇帝在对八神辉胜利之剑问话，而是札比亚这个男人向知己克劳德请益。」
这显然已经逾越分际了。
克劳德感受到主君的无助，决定给点意见。
「我认为亚德里安殿下是适合的继任人选……」
「不过这样一来，鲁迪格绝不会忍气吞声。他自己也就算了，他母亲肯定不会善罢甘休。」
见皇帝满脸倦容，克劳德不禁心生同情，不过面对皇帝的讨教，他也感到左右为难。
「听说鲁迪格殿下的公爵外公并没有野心。请他出面说服殿下应该就没问题了吧？」
「朕试过了，行不通。公爵满腹苦水，说女儿怪他不爱孙子，气呼呼地骂了他一顿。」
「哎呀呀……」
克劳德不知该如何回应。
公爵是大王妃和鲁迪格最大的支柱，却连他都无法驾驭两人，这下该如何是好呢？
「不妨策动知道公爵反对的亲信们……」
「那也失败了，所以才会有现在的结果。」
皇帝叹着气答道。
虽然满口抱怨，但基本上该做的事情他都做了。
正因为如此，他才向克劳德求助。
「不过，目前斗争还在持续当中吗？」