邦人。
裕把湿淋淋的手往睡衣上抹了抹,一边冲回房间。伊菲蕾已经睡醒,正揉著惺忪睡眼准备起床。
他不发一语地将她连同毛毯抱起,然后抓起放在墙边的紧急避难背包(伊菲蕾的父亲给的)。他用左手紧抱察觉事情不对劲而抓著自己颈子不放的伊菲蕾,将背包的背带往右肩一挂,冲向楼梯。
裕的房间在这栋三层楼住宅的三楼,因为其他都是空房,所以他直到下楼梯时才放声警告。
「警报响了!发布空袭警报了!」
精灵们从各个房间探出身来。有的人已经换好衣服,有的还穿著睡衣,也有的近乎裸体。迅速确认所有人都在之后,
「伊菲蕾和我在一起!我们现在就去防空洞!」裕一边告知小女孩的行踪,一边冲向一楼。
外头传来比方才更令人不快的钟声,那声音实在教人厌恶。
但是没办法,因为那是告知有威胁自天空而来的警告声。
一楼通往地下室的楼梯前,散发知性风采的俊美青年──这个家的主人,也是伊菲蕾父亲的麦朗,穿著一袭睡袍在那里等著。通往防空洞的门已然开启。
「早安。」
「嗯,早安。其他人呢?」
「二楼所有人都起来了,我也已经告诉他们伊菲蕾和我在一起。」
「知道了,我女儿就拜托你了。」
见麦朗点头后,裕走下楼梯。虽说是防空洞,但这里其实是将原本作为娱乐室的地下室强化而成,因此内装温暖且气氛柔和,还备有舒适的沙发等家俱。
裕本来打算让伊菲蕾坐在沙发上,可是她的小手却抓著裕的手臂不肯放,裕只好抱著她坐下,并重新用毛毯裹紧她。
不出几分钟,所有人一窝蜂地下来了,那些人是麦朗的家人和房客。他们各自找了椅子或沙发就座,裕向视线对上的人点头示意,大家尽管表情僵硬,却都没有恐慌的迹象。
「不好意思老是麻烦你。」一名高挑美丽的女精灵来到裕的身旁坐下,如此说道。她是麦朗的妻子,玛莉拉。她抚摸著紧缠著裕不放的伊菲蕾的头,继续说下去。「虽然现在就为人类晕船是太早了些,不过她真的很喜欢你。」
「啊哈哈……」裕难为情地乾笑几声,心里一面庆幸自己对小女孩毫无兴趣。毕竟伊菲蕾是个美得无与伦比的小女孩,就算本来没那个意思的人,也会不由得为她所打动。
顺道一提,她的外表看起来大约四岁,实际年龄差不多也是如此。由于精灵成长所需的时间和人类相同,因此这并不是什么稀奇的事。大致上来说,精灵大概到二十岁为止,外表和实际年龄都与人类一致。
之后情况会变得比较复杂,以致形成精灵独特的思考方式,以及在这个世界上的扭曲立场。
裕第一次询问这个问题,是在寄住这个家的第三个晚上,麦朗邀他来点晚餐后的娱乐之后。不过,所谓的娱乐并非抽菸,而是品尝加了会让心情稍微开朗起来的药草(麦朗笑称这是精灵的秘药),将以碳酸水稀释的水果酒蒸馏而成的酒,也就是苏打白兰地。
「老实说,男女精灵之间的差异真是大得乱七八糟。」魔素学专家──以人类的用语来说就是「大魔导士」的麦朗,抽著烟斗一边说。「男人原本的寿命和你们人类差不多,但女人却是谁也不晓得能活多久。而且不论在哪方面,都还能够一直保持『年轻』。」
「咦?」
「我可是说真的喔。只不过,即使是男人,只要受到女人无微不至的照顾,就能活得比没被照顾的情况下久得多。因为女精灵个个都很有母性和韧性,而且又很宠男人。」
「怎么会有这么好的炼狱啊。」裕脱口而出之后,连忙随便解释了一下什么是炼狱。
「哇哈哈哈,你说得或许没错。」麦朗一脸愉悦。「毕竟从婴儿时期就认识的漂亮温柔大姊姊,这辈子都会是漂亮温柔的大姊姊嘛。不过呀,正因为从女人的角度来看,男人是一种才刚出生就将死去的生物,她们才会对我们疼爱有加。啊,不过因为男人的外表也不会变老,而且通常直到归西之前都很健康,所以如果是没有经验的人,光凭外表可能分辨不出来男女精灵的年龄差距。」
「所以男精灵才会这么勤奋工作啊。」裕说道。「假如是我,我肯定只会发懒。」
「呃,我们才没有在工作咧。要是工作就输啦!」麦朗显得更加乐不可支了。「虽然因为太闲,有许多人成为学者或工匠,不过那些都只是在玩啦。不管怎么说,毕竟只要有好对象,就连男人也能活超过四百年,所以玩法也是五花八门。要玩什么,也会随口袋里有没有钱而异。这一点,人类也一样对吧。因为有好几百年都只做自己喜欢的事,到最后,难免有些精灵曾经做过有意义的事情……也是有这种情况啦。」
「也就是找到兴趣吗?」
「嗯,可以这么说。所以,负责工作的是女人,女精灵才是赚钱养家的人。还有啊,无论是谁的妻子或母亲,都必须称呼女精灵为『精灵小姐(艾尔菲娜)』才行。不管是才出生二十五天,还是二十五岁、两千五百岁都一样。」
「啊哈哈哈哈哈哈……」由于实在很难想像世上真的有两千五百岁的小姐,裕笑著敷衍过去。「那么,男性又要怎么称呼呢?」
「艾尔登。基本上只要这么称呼对方,就不会有问题。」
男精灵──所有艾尔登都是尼特族和小白脸……这的确是乱七八糟没错。不过,裕也不是不明白这种社会型态在生物界确实成立。雄性全是些没用家伙的生物例子,这种儿童节目水准的知识,裕老早就知道了,就是狮子。虽然后来他才得知,公狮其实也有应尽的职责而且也必须作战,但是公狮依旧与「生活」无关。
这一点,艾尔登也是一样。他们将「生活」完全交给艾尔菲娜,自己只顾著