八神由加知道别人对她有什么样的评价。
开朗、乐观、擅于交际、打扮时髦。
天不怕地不怕，什么事都敢大胆尝试；虽然有时会表现得强势，但本性亲切体贴；哪怕有非圣人君子的一面，一样是惹人爱的个性。或许是这样的个性使然，只要是由加渴望得到的东西，大多能轻易得手。所以，由加一向显得精明能干。
包括本人在内，大家都认同由加的精明能干，但最近发生了让她不想着急都难的事。所以那天傍晚，在离开栗丸堂的回家路上，葵准备往车站走去时，由加叫住了她。
「我有话想跟你说……你现在方便吗？」
葵讶异地眨着眼，一副想说：「我吗？」似的模样指着自己。
由加点点头后，葵立刻露出柔和的笑脸爽快答应：
「当然没问题。」
「谢啦。」
「哪里～」
一开始，葵还表现得很开心的样子，笑咪咪地说：「这好像是我第一次单独和由加小姐聊天呢～」
然而，现在葵的脸上已不见微笑，而是浮现不知即将面对何事、显得有些紧张的神情。
在宣告一天即将结束、带着淡淡群青色亮度的余晖中，观光客纷纷急忙踏上归途的浅草寺里，宝藏门附近的人影变得寥寥无几，由加和葵在此处休息区的长椅上并肩而坐。
由加不想在店里面对面地严肃交谈，所以带着葵来到她从小就很熟悉的这个地方。再来，该怎么切入主题才好？
由加的视线前方有一座从地面突起的手压泵浦式水井，望着小小的水井，由加苦恼着不知该如何切入正题。她感到喉咙刺痛，甚至想喝一口不能生饮的井水。
不过，事到如今，犹豫也没用啊——由加在心中这么鼓舞自己。毕竟这是她烦恼了半天终于做出的决定。
没错，目前落后人家一步是不争的事实。本来的立场明明具有压倒性的优势，哪知道……不，就是因为具有压倒性的优势才太过放心，结果在享受处于优势的舒适感中，被眼前这个突然出现的人物抢先一大步。
这种落差是能够弥补回来的那种落差吗？
由加不知道答案，她思考得越深入就越害怕。所剩时间已经不多了。
正因为如此，更应该鼓起勇气，照自己的作风从正面切入主题。由加告诉自己，也只能这么做了。
于是，由加重新面向坐在旁边的葵，以严肃的口吻说：
「葵小姐。」
「是。」
在几乎可以感受到彼此体温的近距离下，葵也露出严肃的表情回应由加。
视野清澈透明，面对这般真实感，由加不知为何觉得像被电了一下，全身发麻。
感觉真棒——这样的念头从由加的脑海角落闪过。这不是在作梦，也不是妄想，而是现实。
话一说出口就收不回来，由加打算做的事情也一样，只要往前进就回不去，两种可能性当中只会得到一种结果。
——得到，或是失去重要的人。
由加以全身感受着如排山倒海而来的现实感，点燃导火线。
她缓缓诉说，并且坚持忠于自己的真实心情说出所有想法。
听完由加所说的话之后，葵僵着身体，把眼睛瞪得不能再大。
＊
鸡蛋和面粉拌成的薄面皮放在加热的平底锅上，冒出一颗一颗的气泡。
栗田将面皮翻面后，把细长形的求肥放在面皮中央裹起，并迅速整形成香鱼的形状，再使用加热过的铁叉勾勒出脸部线条。
「嗯，完成了。」
听到栗田低喃的话语，一旁的中之条双眼炯炯发光。
「好厉害喔！这次做得比之前又更加完美了。不愧是栗哥，若香鱼之魔！」
「你能不能形容得好听一点？你这样形容，别人会很难想象到底是香鱼，还是魔鬼。」
栗田边轻松带过中之条的愉快呼应话语，边把完成的若香鱼盛入盘中眺望着。
完美的成品。
在那之后，栗田反复试做了好几天。他采用富樫的点子，以近似可丽饼皮的薄面皮，只包起求肥制作若香鱼。试做之后，比栗田想象中的更快也更完美地制作出若香鱼。
虽然材料都一样，但富樫那时候制作的毕竟是调布，如果直接那样提供给白鹭在茶会上使用，当然行不通。不过，今天这样的造型不论从哪个角度来看，都是若香鱼。
味道也试吃过了，结果令人满意，所以现在什么问题都没有，到时候在茶会上肯定可以让宾客吃得开心。
而且，记事本也已经邮寄回去给白鹭，跟白鹭有关的事算是已全部完美解决。
——不过，要是能够只靠我自己的力量解决这一切就更完美了。
一阵遗憾的情绪忽然涌上心头，栗田不由得微微垂下眼帘。这时，志保掀开门帘走进厨房来。
「阿栗！小葵和由加来了，她们在茶房等你。」
「啊？今天她们两人也都来啦……」
「