高手使用刀锋犀利的日本刀划过一般。
白鹭第一次看到这样的水羊羹。
小小一块乌黑的长方形物体，让白鹭把脑中的牵制或伎俩等恶劣想法全拋到脑后。白鹭感受到眼前的水羊羹经过琢磨而散发出来的气势，当他察觉时已经很自然地挺直背脊。
「这就是我和葵小姐一起做出来的新水羊羹。吃吧！」
在栗田和葵的注视下，白鹭轻咳一声，胆颤心惊地把黑色水羊羹送进嘴里。
白鹭差点忍不住叫出声音来。
带有清凉感的口感轻柔滑顺，放入口中的瞬间，他便清楚知道这是过去不曾吃过的水羊羹类型。
咀嚼后，豆沙泥的多层次甜味在嘴里逐渐膨胀。
略带野性的香醇黑糖味道，在舌尖慢慢渗透。
圆润的舌尖触感让豆子的香气在嘴里蔓延开来，独特的余味刺激著味蕾。
味道本身相当扎实，也会有饱足感，但带有入口即化的湿润感，舌尖一触碰，细微的颗粒便轻柔地化开。
以黑糖为底的甜味芳醇深厚，最后却能够水润地化开来，瞬间消失不见。
口中满溢著比凤凰堂的水羊羹更有力道的甜味与极致的圆润感，这是无与伦比的美味。
好吃极了。白鹭受不了地紧紧皱起眉头。
「……这是什么？」
白鹭忘我地不停吃著水羊羹好一会儿后，用颤抖的声音询问。
「我从来没吃过这样的水羊羹……这到底是什么？」
栗田直直看著白鹭回答：
「这是用丹波黑和充满丹波黑甜味的汤汁做成的水羊羹，是我和葵小姐的共同作品。」
「……丹波黑？」
「丹波黑是兵库县丹波地区的特产，古时候会拿来进贡给幕府或皇室。它是比一般大豆大了三倍的黑大豆。葵小姐帮忙准备了最高级的丹波黑大豆，所以我奢侈地用了大量黑大豆，以单纯的制作方式做成水羊羹。」
以单纯的制作方式做成水羊羹？
白鹭瞪大单只眼睛。他知道那是不可能的事，忍不住询问：
「我虽然不知道丹波黑是什么东西，但黑大豆其实是大豆的一种，不是吗？大豆怎么可能做成羊羹！」
「也对啦，大豆做不成豆沙泥确实是大家都知道的事。」
栗田表示肯定地说道。一旁的葵补充说明：
「是啊～豆子里满满都是含有淀粉和蛋白质的细胞。经过加热后，使细胞彼此结合的物质会融化而散开，变质的蛋白质会包住淀粉形成『豆沙粒』。如果没办法形成豆沙粒，就做不成豆沙泥。大豆和红豆不同，大豆几乎不含淀粉，所以无法形成豆沙粒。」
听到如此详细的说明，白鹭瞬间感到思绪混乱，但至少知道自己方才的发言是正确的。
「既然如此，怎么有办法用黑大豆制作水羊羹？」
「我刚刚也说过，是以单纯的制作方式做成的，只是加了寒天让黑大豆和汤汁凝固而已。我用了岐阜县山岗町的高级寒天丝，然后放入比使用红豆时多出很多数量的寒天，谨慎地让汤汁凝固。」
白鹭总算明白是怎么一回事。葵按住胸口，一副回味往事的模样说：
「不过，要调和出这个味道，想必费了很大的心力……波照间产的黑糖风味、香川市产的和三盆甜味，以及丹波黑的浓郁香气，每一种都是最上等的材料，但说穿了，都是相当有个性的材料。尤其是黑大豆含有油分，如果一个没拿捏好材料的比例，味道不小心就会变得油腻。在这样的状况下，含水量这个水羊羹的关键就变得很重要。」
「嗯……」
栗田露出苦涩的表情轻轻点头，看来他似乎因为这点而吃了很多苦头。
葵脸上浮现淡淡的微笑，垂著眉尾继续说：
「把黑豆和生锈的铁钉一起熬煮后，尽量让汤汁和豆沙保持水分丰富的状态，放入最低限度的寒天加以凝固──说起来很简单，但为了调整比例使各要素达到均衡，栗田先生吃了很多苦。店里的工作结束后，栗田先生每天熬夜默默试做……因为有这样的过程，才可能完成新的水羊羹。我也深感佩服。」
「……我没做什么了不起的事情啦。」
栗田难为情地板起脸说道。「真的吗？」葵露出充满笑意的眼神歪著头回应后，一副忽然想起什么似的模样补充说：
「啊！生锈铁钉的氧化铁易溶于水，而黑大豆外皮之所以呈现黑色，是因为含有名为花色素苷的色素。这个色素和溶于水中的铁离子结合后会变得稳定，色调也会变得鲜艳。这就是新的水羊羹会黑得发亮的秘密所在。」
葵随兴地分享了小知识，但白鹭紧咬著嘴唇，没有多余的心力回应。
白鹭感到胸口苦闷但想不透原因。他内心不断涌出情感，胸口彷佛被紧紧揪住。
──明明知道我喜欢凤凰堂的水羊羹，栗田却没有抓住这点不放。
不仅如此，他还为了做出新口味，甚至超越了凤凰堂。
使用最上等的材料，踏实地反覆进行多到数不清的试做后，区区一个年轻师傅战胜了君临和果子世界的传统和权威。
这家伙真是太了不起了！没想到世上有这样的人，让人深深感动。
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