栗田想起血气方刚的自己，慌张地阻止老板提起往事。
葵边看著栗田双手胡乱抓著头发，边纳闷地歪著头询问：
「咦？都已经说了这么多，却不告诉我答案吗？」
「……放过我吧。拜托，请你也不要事后去问老板。」
「因为血气方刚而冲动做了什么……好想知道答案喔！」
「拜托，把这件事忘了！」
栗田冒著冷汗，反覆说个不停。
时间匆匆忙忙地流逝，转眼间已到了约好的那一天。
＊
这天，一辆黑色宾士载著白鹭敦来到雷门路的路肩停下来。
「到这里就好。」
白鹭这么告诉司机后走下车，初夏的艳阳随之射来刺眼的光芒。
一身和服打扮的白鹭穿过人行道，在拱廊底下悠哉地走著。
白鹭之所以没有让司机直接载到栗丸堂门口，是想要在步行到栗丸堂的这段路上，感受紧张感更久一些。
以白鹭流茶道来说，紧张并非坏事。紧张是因为强烈意识到对方而产生，也被认为是象徵诚挚或认真努力的态度。
藉由适当控制紧张的情绪，能够活化肉体和心灵。
白鹭边静静调整自我的内在状态，边在雷门路上右转橘子路继续前进。
不久后，白鹭抵达栗丸堂推门而入，看见身穿白色厨师衣的栗田和葵等待著他的到来。
「你好～白鹭先生，欢迎光临！」
葵表现出就快让人干劲全失的轻佻态度说道。在葵的带领下，白鹭坐上座位，暂时回到厨房的栗田则端著盛入方盘的水羊羹回来。
在其他店员从厨房里探出头来观察动静的状况下，栗田把方盘放在白鹭面前，并投来犀利的目光。可能是睡眠不足，栗田的眼睛下方冒出黑眼圈。
沉默不语的眼神交会了几秒钟后，栗田冷漠地开口说：
「我也懒得说一堆有的没的，你也别说什么，先吃吧。」
「……无妨。」
栗田端来了直角线条俐落、呈现墨色的长方形水羊羹。前几天看到的水羊羹外观看起来水嫩，略带透明感，但今天的没有。
不过，味道才最重要。
「──谢谢招待果子。」
说出早已养成习惯的礼貌话语后，白鹭拿起木叉把水羊羹切成小块送进嘴里。
剎那间，白鹭不禁瞪大眼睛。这次跟上次吃到的水羊羹截然不同。
不仅如此，还是符合白鹭喜好的口味，味道浓郁又带著柔软的Ｑ弹口感。
白鹭让香醇的甜味在舌尖上来回滑动，享受著浓郁的味道及口感。
「……你似乎做了功课呢。」
品尝完第一口后，白鹭这么低喃，跟著把木叉搁在方盘旁边。
「老实说，我很惊讶。这味道和凤凰堂的一模一样。你能在这么短的时间内模仿到这般程度，我真的很想大力称赞一番。不过……」
为了吊人胃口，白鹭刻意稍做停顿才开口说：
「──这种做法太肤浅了！」
白鹭的声音出乎预料地响亮，栗田身旁的葵不禁轻轻往后仰。
「就算模仿得再像，冒牌货还是比不上真货。不论是和果子或茶，都是一样的道理。味道不过是结果，达到味道的过程才重要。竟然厚脸皮地模仿凤凰堂的先进们所做的味道，你都不觉得丢脸吗！」
白鹭边滔滔不绝地说话，边察觉到自己莫名感到焦躁。他抱著「这男人终究也没什么了不起」的想法，低声丢出一句：
「是我太蠢了，才会抱著那么一丝丝期待。」
这时，一直保持沉默的栗田板起脸开口说：
「你不要径自急著幻灭。你刚刚吃的是凤凰堂的水羊羹。」
「什么？」
「今天的主题是要让你知道我做的水羊羹比凤凰堂的更好吃，所以有必要做比较吧？你等著，我现在去拿栗丸堂的新水羊羹。」
说著，栗田再次走回厨房里。
白鹭得知自己太早下定论，不禁有些难堪，但立刻恢复冷静地思考起来。
──虽然那家伙说是为了做比较，但肯定是怕我心中早有定论，才会试图牵制我的反应。说真的，如果不是这样，那就不好玩了。
栗田这次又打算使出什么垂死挣扎的伎俩呢？白鹭带著挖苦的意味扬起嘴角。
栗田从厨房走回来，把盛入新水羊羹的方盘放在白鹭面前。
「这是……？」
白鹭倒抽一口气，眼前的水羊羹呈现完全不透明的色泽。
眼前的水羊羹异常漆黑，从质感一眼就可看出其密度相当高。
不过，那是经过百般计算、均匀如一的密度。其表面甚至让人联想到磨得光亮的大理石，也像是刀剑