r />
工作台上放著葵带来的某种材料。
那是一种特别的豆子，加入大量的水、黑糖、少量盐巴和苏打粉浸泡一晚后，栗田把豆子连同浸泡汤汁从钢盆移至锅中。
在那之后，栗田用布巾包起生锈的铁钉，放入锅中一起加热。
汤汁如墨汁般呈现一片深黑。生锈的铁发挥作用，显色状况十分良好。
没多久后，豆子如同预期般煮得熟透。栗田亲手一颗一颗地细心剥去豆子外皮，回想起葵的话语──
「凤凰堂的水羊羹确实很受欢迎，但我觉得应该可以做出更好吃的水羊羹。我从以前就有这个点子，但实际要制作时，总会忍不住犹豫。」
栗田询问犹豫的原因后，葵显得有些腼腆地回答：
「因为我觉得，这样的行为像是要让长年来受到欢迎的凤凰堂口味做个了断。或许是感到心虚，我作了好几次被祖先训话的梦。而且，如果我构想出来的水羊羹真的很好吃，对我们店来说也是个问题……就某种涵义来说，我别做出来反而比较好。」
对于这方面，身为凤凰堂千金的葵似乎相当顾虑自家的店。不过，这次不需要顾虑那么多，葵可以自由地将藏在心中的构想解放出来。
葵长年来藏在心中的水羊羹将由栗田来制作──这个事实让栗田暗自感到情绪激昂，但为了另一件事，他还是要自己绷紧神经。
葵虽然想出做法和材料的点子，但未实际做出成品。尽管她拥有无人能比的绝对味觉，只要吃过一次就不会忘记味道，但也不可能知道还不存在于世上的食物味道。
制作新的和果子，势必要历经反覆试做的过程。
就算做法相同，也会因为负责制作的师傅手艺之差，大大改变味道。更何况这次是连栗田也不曾想到过、人称和果子千金的葵长年孕育而得的制作方式，想必会有更大的变数。
为了实现这个想法，必须拥有纯熟的技巧，也必须巧妙拿捏烹调的时间和材料的均衡比例，而这是身为现任和果子师傅的栗田其任务。从这样的角度来说，这算是栗田和葵两人的共同作业。
可以的话，栗田希望把栗丸堂水羊羹的清凉感，放进葵构思出来的点子里。这么一来，就真正是两人创造出来的新口味。
栗田抱著这样的想法，默默反覆试做了一天。
第二天晚上，栗田同样在厨房里埋首制作水羊羹时，后门忽然传来清脆的敲门声。
「栗田，很认真嘛！」
「晚安～栗田先生今天晚上也很努力呢～」
咖啡店老板和葵从后门现身。
「……葵小姐会来很正常，但干嘛连老板也来了？」
栗田擦拭额头上的汗珠问道，老板俏皮地眨一下眼睛回答：
「我看时间这么晚了，就主动说要陪小葵来。话说回来，偶尔让我来一下会怎样？你态度这么恶劣，我会闹脾气喔。」
「你尽管闹脾气啊……想闹多久就闹多久。」
栗田转身背对老板，回到手边的工作。葵从一旁探出头看向栗田的手边说：
「好美喔！颜色真漂亮。」
「嗯，多亏你的点子。」
葵的视线前方是经由过筛器流入容器里的新水羊羹。
新水羊羹的乌黑亮丽色泽非常独特，让人联想到全新的黑夜。
「不过，水分的调整还不够……这种豆子带有油分，水嫩感应该可以再加重一点也不会失去均衡才对。」
「这方面的拿捏果然很困难喔。不过，我相信凭栗田先生的手艺一定会成功！还有，甜度的拿捏呢？」
「喔，甜度应该没问题。」
栗田请葵吃了几块试做的水羊羹，专心倾听葵的详细建议。
老板靠在墙边望著两人一会儿后，没出声地笑著。
「你干嘛突然在笑？」
栗田回过头问道。老板闭上眼睛，脸上浮现莫名自信满满的笑容说：
「没什么，我只是在想年轻真好。」
「啥？干嘛突然一副多愁善感的样子？年纪大了的关系？」
「我看起来像吗？我纯粹是在思考现实面的问题。」
老板装蒜说道。
「说实话，就算你证实白鹭敦的说法是错的，也不会有任何好处吧？就事业面来说，这明显是不必要的工作。明明如此，你却极为认真。」
「那是因为……无所谓啦。」
栗田以冷淡的态度低喃后，再次回到手边的工作。他心想，人们采取行动时，有时不应该计较损益得失，也有不该让步的时候。
这时，老板忽然一副怀念起过往的模样看向远方低喃：
「也是啦，你从以前就是这样。该说是倔强，还是执著于道理呢？每次就算我提出成熟大人的建议，但你一旦下定决心，就绝对不会改变主意。对了……回想起来，那时候也是。」
「那时候？」
「就是你要继承栗丸堂的时候，和我认真谈过──」
「哇啊！事情都过那么久了，你还拿出来说！别提了！」