然我不讨厌我们店的口味，但比较喜欢栗田先生的。」
栗田的心脏瞬间猛力跳动一下。
「──喜欢？」
栗田当然知道葵的意思是比较喜欢他做的水羊羹，但还是冲动地做出反应。
栗田脸颊泛红地板著脸，葵也察觉到自己口误。
「啊！不是……我是在说水羊羹，栗田先生的水羊羹！」
「我、我知道啦！你是在说水羊羹嘛！」
无意义地连说了好几次水羊羹后，栗田和葵动作僵硬地重新戴好日本厨师帽。
两人在诡异的气氛中试图让心情平静下来时，一直在工作台边默默制作练切的中之条突然转过头，以爽朗的态度咧嘴一笑说：
「栗哥、葵小姐，要不要我回避一下？」
「……现在不是你表现贴心的时候！你乖乖待在那里！」
「收到。」
说罢，中之条继续制作练切，栗田和葵不约而同地轻咳一声。
「呃……所以呢，虽然凤凰堂的水羊羹确实很有名，但基于刚刚说的口味喜好，那不见得就是日本第一好吃的口味。和果子本来就有多样化的味道，只要愿意下巧思，就有可能变得更美味。」
葵在胸前握住双手，精神奕奕地鼓起干劲说：
「栗田先生，挑战看看吧！我也会全面提供协助！」
栗田心想，世上再也找不到如此可靠的帮手了。
针对羊羹和水羊羹的不同，说得极端一点，就在于含水量的差异。凤凰堂的水羊羹和栗丸堂差别甚大，属于口感黏稠、甜味浓郁、比较接近羊羹的类型。
照一般想法，为了贴近凤凰堂的水羊羹口味，只要增加糖分并减少水分即可。
栗田先单纯照著这样的想法试做了水羊羹，然而……
「不行……」
试吃了试做的水羊羹后，栗田露出苦涩的表情说道，葵也一副伤脑筋的模样垂著眉尾。
「对啊～这水羊羹不怎么好吃……」
因为加了砂糖，所以变甜了，但整体味道变得单调，缺乏层次感，一下子就会吃腻。比起栗丸堂平常做的水羊羹，水准明显下降。
问题在于构成水羊羹的要素是否达到均衡，特别是含水量。
不过浓、不过淡、不过甜，栗丸堂的历代老板历经一番探索后，才寻觅出所有要素的最佳比例；并在最佳比例下，以能够做得最好吃的材料和做法制作水羊羹。
不是单纯增加粗粒砂糖的量，或熬煮久一点让水分蒸发就行得通，必须从挑选材料的阶段重新研究。
重新研究过材料后，还必须使整体达到调和，否则绝不可能比得上凤凰堂的水羊羹。为什么呢？因为凤凰堂从一开始就是采用精挑细选过的材料和做法。
「味道还要更香醇、更有深度，否则没办法保有这种类型的水羊羹口味。」
「我想也是。水分和寒天的均衡比例、熬煮豆沙泥的方式，还有──」
「材料对吗？」
「没错。粗粒砂糖的味道确实不够强烈。」
以砂糖来说，粗粒砂糖的纯度很高，很适合用于栗丸堂的清凉口味，但用于接下来要做的水羊羹，就会显得力道不足。
栗田陷入思考。改成以三温糖为底，再加一些和三盆来提味好了。
这两种糖的甜味都带有独特风味，应该会有效果才对。之前制作馅蜜时使用过冲绳波照间产的黑糖，如果也加一些这种黑糖，甜味想必会更加香醇。
不过，虽然很明确知道要什么样的口味，但现在才从初步阶段的挑选材料重新做起，来得及吗？
栗田内心升起一股淡淡的焦躁，一旁的葵则是用右手摸著下巴，左手按住头顶歪著头，完全陷在自己的世界里沉思。
经过好一段沉默后，葵一副下定决心的表情开口说：
「栗田先生，我有一个请求……可以让我来挑选材料吗？」
「为什么？你怎么会突然这么说？」
葵垂下睫毛踌躇一阵子后，说出奇妙的话：
「该怎么说好呢，应该说……算是一种梦想吗？就是长年来一直藏在内心深处的梦想。我一直很想做一种水羊羹。」
「你想做？」
「是，因为一些原因，过去我一直未能制作那种水羊羹，但现在或许正是个机会。」
葵抬起头，双眸映照出坚强的决心，栗田顿时整个人呆住了。
在那同时，栗田也觉得那眼神美极了。他身为和果子师傅的好奇心不受控制地被勾起。
「究竟是什么样的水羊羹？」
「是，那是一种──」
＊
于是，栗田开始反覆试做。
栗丸堂是在晚上八点打烊。关店收拾好东西并完成隔天的备料之后，栗田独自在夜里的厨房试做水羊羹。
「开始吧。」