开始就输了吧？」
「什么意思？」
白鹭讶异地眯起一边的眼睛，栗田目光犀利地直直盯著白鹭说：
「真是可悲的家伙。打从一开始我就觉得奇怪。你找替身来我们店里的动机，你好像是说自己懒得去浅草，还说老街的和果子店没什么了不起，对吧？还有，你说讨厌浪费时间。」
「那又怎样？」
「你的动机是骗人的。」
剎那间，白鹭五官端正的脸庞明显变得僵硬。
「你、你有什么证据！」
白鹭的声音变得沙哑。看见他这样的反应，栗田心想自己果然没猜错。栗田原本有一半是在套话，但现在假设已化为最强而有力的挑衅王牌。
栗田继续说：
「有必要证明吗？那原本是你母亲交代你去做的事，不是吗？你如果不想去，只要拒绝就好。找替身这种做法，怎么想都是你讨厌的浪费时间的做法。明明很浪费时间，你为什么还要那么做？」
单纯就白鹭和母亲的互动看来，白鹭绝不像不敢忤逆母亲的儿子。反而应该说，他对母亲的态度甚至显得叛逆。
这么一来，不用说也知道答案。白鹭之所以不敢忤逆，是因为他在无意识中，或是在刻意不去意识的情况下乖乖服从了。也就是说，他服从于自己身为白鹭流本家一员的立场。
白鹭流是崇高的正宗流派。如果和你们这种下流阶层的人当朋友，只会弄脏我们家的招牌──从这样的发言，以及他在茶室里自然表现出的熟练茶道动作，都能够窥见白鹭藏在面具底下的本质。
白鹭或许会做出一些反抗父母亲的举动，但如果拉大范围来看，他是一个绝不敢不服从于白鹭流的招牌、软弱无力的下任当家。
栗田洞察到，这就是导致白鹭散发出难以理解的抑郁感之根源。
「意思就是，真正拘泥于知名度的人其实是你自己。你无法脱离白鹭流的招牌，心里却有自知之明，知道自己身为本家的继承人显得名过其实。可以倚仗自家的权威很吸引人，但早晚有一天要继承名号是一种沉重的负担。真可怜，你每天被夹在矛盾的想法之间，过得很不自在吧？所以你才会那样假装闹别扭，坚称自己对茶道没兴趣──」
「闭嘴！」
白鹭忽然像变了一个人似地大吼，因为愤怒而满脸通红。栗田边暗自心想：「上钩了！」边继续说：
「人啊，被点破心声的时候最容易生气。」
「就叫你闭嘴了！基本上，对于我们家的招牌，你又懂什么！」
白鹭完全被栗田牵著走。面对情绪激昂的白鹭，栗田充满挑衅意味地把脸凑近说：
「你想知道答案就从安全的巢穴里走出来啊！不要扛著什么招牌，我要你以一个人的身分来我们店里。这次我一定会让你吃到超越凤凰堂的水羊羹。这么一来，或许你会有什么体会也说不定。」
栗田如此发下豪语后，一阵蕴含热气的风吹拂而过。
「……有何不可。」
尽管怒气冲天，白鹭依旧坐得端正。他点了点头，也把脸凑近栗田的鼻尖说：
「反正不管吃多少遍，老街的水羊羹都不可能赢得过凤凰堂！」
「期限是三天后，你可别忘记刚刚说的话！」
栗田和白鹭在极近距离之下互瞪彼此，葵一脸胆战心惊的表情注视著两人。
＊
「对不起，我早一点发现就好了。」
「不，要道歉的人应该是我。葵小姐，真的很抱歉。明天就是我们约定好的星期四，现在却变成这种状况。」
「延到下星期就好了，不是吗？现在是输赢比较重要。」
栗田和葵回到栗丸堂的厨房后，站在流理台前面交谈。
虽然栗田依计画顺利地成功挑衅白鹭，但如果没在三天内做出让白鹭满意的水羊羹，一切就本末倒置了。在惹得白鹭火冒三丈之后，如果没有做出明显胜过凤凰堂的水羊羹，白鹭肯定不会点头说好吃。这是高难度的挑战，刻不容缓。
不过，幸好目标很明确，他知道应该做出什么口味的水羊羹。
目标是甜味浓郁的水羊羹。具体来说，就是凤凰堂的口味。
「不过，没想到还是有人爱吃凤凰堂的水羊羹。」
「咦？」
葵突然说出少根筋的话语，栗田不禁感到无力。
「当然有人爱吃啊。虽然从我嘴里说出来怪怪的，但凤凰堂的水羊羹是日本第一有名的水羊羹耶。」
「嗯……不过，大家真的喜欢那种口味吗？事实上，受到知名度影响的成分比较大吧？吃到很有名的东西时，心理上都会觉得很好吃吧？尤其我们店的历史那么悠久。」
「创业是什么时候？我记得好像是室町时代在京都创业的。」
「是的，后来在明治时代搬迁到东京。有别于现在，以前砂糖非常珍贵，我曾听祖父说过二次世界大战后尤其明显。据说甜丝丝的凤凰堂羊羹曾是高级品的代名词，水羊羹的口味也承袭了一样的作风。」
葵露出微笑补充一句「所以到现在还是受到很多老人家的喜爱呢」。
「不过……我个人觉得甜味没那么强的温和味道比较合胃口。虽