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「红豆的甜味滑顺地在嘴里蔓延开来，滑过喉咙时就像雪花融化似地消失不见……应该是因为使用了天然食材，味道才会这么纯。这股清凉感正是栗丸堂的水羊羹特色。」
「清凉感啊……的确没错。」
白鹭点点头认同葵的发言后，继续说：
「口感湿润清爽，也很像冰块慢慢融化成水的感觉。」
「是啊，如果没有小心翼翼地切开，水羊羹很容易就会垮掉。这水羊羹Ｑ弹清凉，又吹弹可破，足以证明栗田先生的手艺有多么细腻。」
白鹭和葵一副很美味的模样不停吃著水羊羹。
没多久，白鹭把水羊羹吃个精光，心满意足地吁了口气，把盘子放回榻榻米上。
「白鹭，老街和果子店做的水羊羹口味如何？」
栗田询问后，白鹭用顺从的口吻回答：
「……不差。」
「这样啊。」
「算了，我老实说吧，很好吃。我必须承认是我太小看老街的和果子店。」
栗丸堂的水羊羹是代代相传的传统口味，白鹭会不甘愿地认输也是理所当然的事。尽管如此，栗田还是有一种赢得胜利的感觉，内心情绪高涨。
可是，没想到白鹭忽然露出严肃的表情，接著说出令人意外的话语：
「不过──还是凤凰堂的水羊羹技高一筹。」
「咦？」
白鹭突然改变态度，让栗田忍不住皱起眉头。
「你现在还说这种话？太不公平了吧！你刚刚还吃得那么好吃的样子。」
「你们店的口味确实不差……不过，跟凤凰堂的口味相比，有绝对的不足之处。我不是因为难堪才找藉口，这是真实的感受。我比较喜欢凤凰堂的口味，也真心觉得好吃。」
有绝对的不足之处？在彷佛被人狠狠甩了巴掌的冲击之中，栗田在心里反刍这句话。
虽然栗田很想推翻白鹭的说法，要白鹭乖乖认输，但白鹭的态度让他感受到始终如一的真实性。身为和果子师傅，栗田无法忽视这点。
「啊……原来如此。原来是这么回事，我早该发现的。」
葵忽然抱头这么说，栗田随之抬起头。
「葵小姐？」
「抱歉，栗田先生，不是那样的问题。这不是栗丸堂和凤凰堂哪一家的水羊羹比较好吃的问题……我猜白鹭先生应该是爱吃很甜的东西。」
「爱吃很甜的东西？」
葵的意外说法让栗田感到疑惑，但葵似乎相当笃定，表情认真地继续说：
「栗丸堂的口味水嫩清凉，相较之下，凤凰堂的水羊羹很甜，属于口感黏稠的类型。白鹭先生非常喜欢这种类型的水羊羹。茶道的和果子称为茶果子，本来就是为了突显抹茶味道而存在的和果子──」
「啊！」
栗田忽然想起几天前葵说过的话。
『先吃和果子让嘴里满是甜味再喝抹茶，可以突显抹茶的味道，也会变得好喝。』
也就是说，白鹭从小在茶席上就经常吃到甜度很高、可衬托抹茶涩味的和果子。
如果是这样，就能接受白鹭爱吃甜的事实。为了搭配苦涩浓郁的抹茶，想必会是甜味浓醇的凤凰堂水羊羹比较搭。
「严格来说，茶果子可大致分为『主果子』和『干果子』。主果子是在喝浓茶之前、干果子是在喝淡茶之前品尝的和果子，而茶果子最重要的任务就是与茶味之间的调和。」
栗田察觉出葵想表达的意思，低喃：
「水羊羹是在喝浓茶之前品尝的主果子……因为习惯吃适合浓茶、甜味浓郁的水羊羹，才会说我们店的水羊羹有绝对的不足之处。」
栗田深感遗憾地痛苦说道，白鹭把黑发往后一梳，告诉栗田说：
「不是只有我而已，世上很多人都爱吃很甜的东西。那甜度浓郁得像是舌头都快融化。人们会想吃和果子，最终都是因为想吃甜食，不是吗？」
白鹭用赢得胜利的骄傲口吻继续说：
「说到水羊羹，本来就是非凤凰堂莫属。和凤凰堂的扎实甜味相比，栗丸堂的味道根本不够力！这也直接影响到招牌的响亮程度！」
或许是想要反击，白鹭一副正是时候的模样滔滔不绝地说道，栗田不禁脸色铁青。
「虽然你本身也好，你们家的店也好，似乎都对和果子有深入研究。不过……现在的状况就像小虾米对抗大鲸鱼一样！」
「唔！」
白鹭指出的事实在栗田胸口深深划下一刀。栗田好歹是个生意人，对于世人的想法多多少少有所了解，所以难以反驳白鹭的说法不符事实，只是在找碴。
栗田紧咬牙根。
的确，白鹭说的或许有道理，但他那种盲从权威的傲慢说法让人无法忍受。即便栗丸堂只是一块小招牌，却是有著不屈不挠的精神、令栗田感到骄傲、重量感十足的招牌。身为栗丸堂的第四代老板，栗田不能就此退步。
栗田使出方才闪过脑海里的王牌说：
「……白鹭，别光说别人，你自己才是一