sp; 「我不是事前通知过不要列队欢迎吗？这样我会很困扰！」
「但您确实是凤城家的大小姐啊。」
「我不是跟你说过了……」
葵嘟起唇形美丽的双唇，看似有所不满。她平时脸上总是挂著无忧无虑的笑容，难得见到她会有这样的反应。
难以理解的事态发展让栗田和浅羽相当困惑。
葵和员工交谈了好一会儿后走回两人身边，一副刚完成一项大工程似的模样叹一口气，面带微笑说：
「不好意思，让你们久等了。我和对方谈好了，接下来由我来带你们参观工厂。」
「喔。」
虽然栗田搞不太清楚状况，但葵在这里的身分似乎超过「朋友」的等级，感觉相当有影响力。栗田和浅羽乖乖跟著葵朝办公室后方的老旧工厂前进。
「葵小姐，刚刚说的凤城家是……？」
栗田对著葵的背影搭腔问道，葵边走边露出伤脑筋的表情回过头来微笑说：
「喔……那是姓氏，我的全名叫凤城葵。」
「凤城葵……」
栗田莫名感到一阵感慨。葵的姓氏一直是个谜，栗田没料到会在这毫无关联的时刻轻易得知她的全名。
同时，栗田也心生疑团。凤城是很少见的姓氏，但栗田总觉得好像在哪里听过。难道是自己会错意？
「呃……有些事情我很难说明──」
葵一副尴尬的模样正准备说明时，率先走进工厂的浅羽突然放大嗓门说：
「哇！这什么东西啊！」
「怎么了？」
栗田跟在浅羽后头也踏进工厂后，忍不住倒抽一口气。
工厂里的情景简直像江户时代的酒窖一样。
宽敞的厂房里，耸立著好几十只高度超过两公尺的巨大桶子。
「喔，这是浸渍桶。这种桶子原本是用来制作味噌或酱油，又称为『三十石桶』喔。」
「三十石……？」
「是的，石是古时候用来计算容量的单位，我们看古装剧的时候，不是会听到『三十石米』之类的说法吗？就是那个量词。对于酒类等食物，至今仍会以『石』来标示。」
「喔，原来是那个『石』啊。」
一石相当于一个成年人一年所吃的米饭总量，只要想像一下它的三十倍有多么多，就会知道桶子的容量之大。
根据葵的说明，在每只桶子里都浸渍了好几万束的樱叶。
「叶子长到差不多大的时候，农园的员工会挑选符合标准的叶子采收。采收完后再依叶子大小分类，然后用绳子绑成一大束。绑好叶子后，会一束一束地铺在桶子底部，再撒上盐巴。经过约六个月的盐渍，含有大量香豆素的芳香樱叶即大功告成。」
葵今天发表的知识比往常更具有专业性。浅羽听到一半时开始半张著嘴巴，看似没能够完全理解。
「那么，栗田先生，我们来找最好的樱叶给枫小姐吧。不好意思～可以打扰一下吗？」
葵挥挥手叫住在巨大桶子之间穿梭的员工。
「凤城家的大小姐！请问有什么事呢？」
原本打不直腰的年迈老翁猛地挺直背脊答道。
「不要这样，请放轻松一点……我有件事情想请你帮忙。」
「请尽管吩咐。」
葵说明了状况后，老员工答说：「原来是这么一回事。」接著露出满意的表情点了点头，向栗田招手。
栗田跑向老员工，老员工这回改以犀利的目光看著他说：
「这位小哥，听说你想做樱饼给生病的女孩吃啊？」
「是。」
你有什么意见吗──栗田没有说出这句内心话，而是正面直盯著老员工。
「……这是件好事。」
「什么？」
「我们家的樱叶品质是全伊豆最高等级的。以盐渍时间来说，目前是从右边数来的第二个桶子里的樱叶品质最好。你去挑选满意的樱叶带回去吧。」
「──谢谢！」
栗田还来不及道谢，身后的浅羽已经低下头大喊。
栗田换上工作服之后，沿著梯子爬上巨大桶子，接著挪开压在桶盖上的大石头，进到桶子里头。
桶子底部呈同心圆状铺满盐巴和成束的樱叶，栗田顺著梯子每往下靠近一步，独特的香气便随之变得强烈。
那是一种会让人联想到香草的清爽香甜气味。
身处香气之中，彷佛在樱花盛开的树底下接受祝福。
栗田脑中浮现如此鲜明的画面，同时坚信自己能够做出完美的樱饼让枫吃得开心。
「开始吧……」
栗田蹲下来在脚边的樱叶束里仔细翻找，从桶子里挑选出不论色泽、形状、大小或香气都是最佳品质的樱叶。