，但经营状况只能用每况愈下来形容。
要怎么做才能够突破现状呢？
总之，现在能做的也只有踏踏实实地磨练手艺吧——每一天栗田都这么告诉自己，以安抚焦急的心。
*
「嗨，阿栗！好久不见！」
栗田走出厨房见到不速之客时，忍不住眨了眨眼睛。
八神由加和一位同伴坐在甘味茶房的靠窗座位等着栗田。
由加双肘倚在桌面上，两手捧着茶杯喝着焙茶。
「……搞什么啊，访客就是你喔？」
栗田这么嘀咕后，啐了一声。由加露出闹别扭的表情顶出下嘴唇说：
「那什么意思！本小姐难得来找你，你应该要高兴才对！」
「啊？为什么我要高兴？」
「就是……算了，先不说这个，你最近好吗？」
「还可以。」
「你怎么还是跟以前一样冷漠？不过，老样子或许就是好事吧。」
说别人选是老样子的由加本身也是一点也没变。
十九岁的她，今天是一身典雅的黑色套装打扮。散发活力的一双凤眼搭配一头轻柔的卷发，形成有趣的组合。
栗田和由加是国小同学，也是国中同学，是那种想摆脱也摆脱不了关系的朋友。
栗田上小学的时候，班上曾发生过餐费遭窃的事件，当时大家都怀疑是由加偷的。
事实上，也真的是由加偷的，但栗田在不知情的情况下袒护了她。从那之后，栗田便一直被由加纠缠到现在。
由加高中肄业后，去出版社打工，因为她天生就是个很能掌握做事要领的人，所以听说最近摇身一变，成了美食杂志的作家。
由加写的企画和文章颇受好评，偶尔来店里找栗田时，总会忘记带走刊载了她的报导的杂志，炫耀之意不言而喻。
栗田猜想着由加今天应该也是这个用意。她的脚边放着一个疑似用来采访的大型相机包。
栗田把脸贴近由加询问：
「所以，你今天是来讨论工作的啊？」
由加对面坐着一名身穿西装、外表稳重的男子。
男子看起来差不多五十多岁，晒得黝黑的肌肤显得精力充沛，也显得有威严。
由加笑着说：
「不是啦，不是工作。这位先生是我的远房亲戚，今天是来找你商量事情的。」
「……商量事情？」
栗田脸上浮现纳闷的表情，眼前的男子递出名片说：
「幸会，这是我的名片。」
男子递来一张写着外文的名片。栗田看不出是哪一国的文字，但可以肯定不是英文。
可能是看见栗田露出诧异的表情，男子急忙再拿出一张名片。这回是日文的名片。
「田边公夫……圣保罗食品株式会社董事？」
栗田从名片上挪开视线，目不转睛地盯着对方询问：
「虽然我不是很了解状况，但你要跟我商量什么？」
「事情是这样子——」
栗田心想：「不管是要商量什么，似乎都不适合在这里谈事情。」虽然店里目前一片空荡荡，但还是会有整团观光客一涌而入的可能性。
因此，栗田改把两人带到最里面的客厅。
小小的和室客厅铺着榻榻米，是一个和店面完全隔绝开来的居住空间。除非必要，中之条和志保也不会随意进来。
栗田、由加和田边三人围着矮桌，在坐垫上坐下来。
「哇！柿子干耶。今年已经来到柿子的季节啦……」
由加看向窗外，一脸怀念的模样嘀咕。
垂挂在屋檐底下的柿子干和蓝色的天空形成对比，看来像是一颗颗鲜艳的橘色小圆球浮在半空中。
「从以前开始，每到这个季节，你们家都会出现这样的光景。阿栗，那是你做的吗？」
「除了我还会有谁？」
「说得也是。」
「反正我们家难得有柿子树，再加上毕竟是代代流传下来的传统。这些部分还是要实实在在地继承下来才行吧。」
「呵呵，你这人还挺重情义的嘛。」
「你别笑得那么思心！不说这个了——」
栗田把注意力转向田边，田边轻咳一声后，开始说起来意。
「我一直都待在巴西。」
闻言，栗田随即嘀咕一声：「巴西？」
「这次是我二十年来第一次回日本，所以拜托由加小姐当我的导游。我听说她因为工作上的关系，很熟悉东京。」
「田边先生是我婶婶的父亲。」
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