msp;栗田在流理台洗了洗手后，接过三角刮板，开始帮练切整型。
「咦？整个感觉突然不一样了。」
中之条瞪大眼睛说道。
「花瓣前端要更平顺一点才行。做造型时不可以施力，而且动作要快。万一让手的温度传到馅团上，光是这样就有可能使和果子变形。」
身为一名和果子师傅，栗田拥有卓越的手艺。在技巧上，他也很有自信。
中之条直直盯着经过栗田巧手修饰过的练切，嘀咕说道：
「原来如此，只要把正中间这部位弄得平顺一点……嗯～不愧是栗哥！从栗丸堂第四代老板口中说出来的建议，一直都是那么clear，而且critical！」
「不用跟我说这些，烦死人了。而且你这小子干嘛一直在那边『苦哩、苦哩』地说个不停，你是活得不耐烦啦！」【※「栗」的日文发音为KURI，而「clear」和「critical」的前两节发音都和KURI接近。】
「小的不敢！」
中之条面带爽朗的笑容回应时，忽然有个声音从店内传来：
「怎么，阿栗？你已经回来啦，阿栗。」
「就跟你们说不要一直在那边『苦哩、苦哩』地叫个不停啊！」
赤木志保掀开门帘进到厨房来。
志保是一名二十五来岁、轮廓很深、外貌显得强势的女性。她有一头染成深咖啡色的长发，在后脑杓绑成好几小撮松松的辫子。
志保是栗田在半年前请来当服务生的兼职员工，是店里不可或缺的人物。她的工作范围包括招呼客人、操作收银机结帐和其他各项杂务，甚至连制作和果子的助手工作也难不倒她。
栗丸堂除了在店面销售和果子之外，也开了一间甘味茶房。
虽然甘味茶房提供的茶点和栗丸堂贩售的商品一样，茶房的规模也不算大，座位只容纳得下二十人，但光靠栗田和中之条两人还是会忙不过来。
目前栗丸堂的职责分配，是由志保负责茶房和销售和果子的工作，两位师傅则负责在厨房制作和果子。
不过，最近来店的客人变少，店里老是在养蚊子。
志保脸上挂着开朗的笑容，双唇之间露出虎牙。
「叫一下又不会少一块肉。先不说这个了，阿栗，有客人来说要找你。」
「找我？」
「客人从刚刚就一直在等你，快去吧。」
「真是的，谁这么没常识啊，要来也不先约一下。」
栗田搔了搔脖子后方，走出厨房。
*
栗田的父母亲是浅草地区首屈一指的和果子师傅。
他们从儿子年幼时，就传授他制作和果子的技巧，并期待儿子长大后可以继承家业。
栗田本身也一直抱着茫然的态度认为自己未来会继承家业，但到了国中时期，也就是所谓的叛逆期，他莫名地开始觉得那是一种被迫接受的义务。
虽然没有其他想做的事情，但栗田想要自己选择未来的路。
栗田说出这般想法后，父母亲出乎意料地没有反对。
父母亲告诉栗田说：「等你从高中、大学毕业，进入社会接受过历练后再回来也不迟。」
不知为何，父母亲明理的态度，反倒让栗田感到一丝丝不耐烦，因而决定与和果子暂时保持距离。
栗田曾经将内心那股不耐烦的情绪发泄在当地的小混混身上，也曾经因此卷入严重的纠纷之中，而后甚至还被拜托出面带领小混混们，当上他们的老大。不过，如今这些都已成为只有少数人才知道的过往云烟。
栗田在大学考试前，毅然决然和小混混们划清界线，勉强挤进大学。虽然称不上快乐似神仙，但栗田展开了还算快活的校园生活。
然而，在约莫一年前——
栗田的父母亲因为交通意外，突然离开人世。
两辆厢型车互撞，所有人都当场死亡。
有好长一段时间，栗田完全不知所措。他尝到心口被捅了一个大洞的滋味，熬过不知道多少个辗转难眠的夜晚。
但是，栗田在父母过世一个月后为自己的未来下定决心。
为了父母亲，也为了自己，怎么样都不能让这家店倒闭——栗田重新回到和果子的道路上，决定以栗丸堂第四代老板的身分努力走下去。
栗田向大学申请休学，改去上专门教授制作糕点技巧的专门学校。
幸亏从小就接受父母亲的指导，在手艺方面，栗田比学校老师更专精。持续上课观察了一阵子之后，栗田改为接受函授教育，并请中之条告诉他工作的流程。
虽然短时间内还不需要，但栗田打算总有一天要去考糕点师傅的证照，证明自己拥有身为师傅的高超手艺。
直到半年前，一直处于休业状态的栗丸堂重新开张了。
在浅草，街坊邻居们都有着深厚的交情。栗田的父母亲仍在世时就经常光顾的老主顾们纷纷前来道贺。
然而，营业额还是不见好转。栗田拿出帐本比对后，发现现在的营业额连过去全盛时期的一半都不到。因为栗田家还有积蓄，所以短时间内仍周转得过去