带状云朵拖着长长尾巴的十一月蓝天下，一名男子走在午后的橘子路上。
栗田仁，一名容貌端正的黑发青年。
有着瓜子脸蛋，目光却显得犀利的栗田，身上穿着毛绒领的军装夹克，两手插在裤子的口袋里。
偶尔会看见打扮像小混混的人迎面而来，但不知道为什么，当他们和栗田眼神交会时，都会点头打招呼。
「栗田先生，辛苦了！」
「辛苦了！」
「嗯。」
栗田以敷衍的态度回应在这个地区显得煞风景的打招呼方式后，继续前进。
这里是浅草，一个弥漫着老街独特的氛围、拥有美好古老传统的地区
浅草在江户时代【※指日本历史中在江户幕府（德川幕府）统治下的时期，西元一六〇三年至一八六七年。】经历大规模的发展，至今仍保有浓浓的旧时风情，是一个足以代表东京的闹区。
这里的街道很有特色，既热闹又多变化，还有许多历史悠久的老店分散各处。好比说，全日本第一家推出电气白兰地【※以白兰地为基底，酒精浓度达40%的调酒，据说含入口中会有如触电般的感觉。】的酒吧，或大文豪频繁光顾过的蔷麦面店等等。
话虽如此，但这里的居民并不会因此自视甚高，反而保留着古早的人情味和温馨感。举例来说，遇到观光客问路时，有些人会亲切细心地告知对方该怎么走；有些人则会以符合江户人作风的方式，劈里啪啦地说上一大串。
就连不是观光客的栗田，也曾经在便利商店里躲雨时，遇过素昧平生的店员借伞给他。
在容易失去人情味的现在，这里是一个仍确实保有人情味的地方。
栗田在如此有人情味的浅草橘子路上经营一家店。虽然时间已过了中午，但栗田才刚刚吃完午餐，正准备回到店里。
道路前方出现瓦片屋顶和色调稳重的红褐色门帘。
招牌上写着和果子店兼甘味处的「栗丸堂」，是一家从明治时代经营至今的老店。
栗田往店家后方走去，瞥了一眼垂挂在店旁的柿子干后，从员工出入口走进店内。
进去之后，是一间传统风格的小厨房。小厨房的空间狭窄，顶多只容得下几个人在里面走动。豆子独特的微微香甜气味扑鼻而来，让人心情愉悦。
一长排历史悠久的锅子和各类筛网排列在四周的架子上，老旧的双槽式流理台贴着墙面，厨房角落还有一台业务用的捣年糕机。
厨房正中央放了一张不锈钢制的大型工作台，一名年纪比栗田小的师傅——中之条，正站在工作台前面工作。
专门用来制作和果子的剪刀、三角刮板等造型工具散落在工作台上。
「呼～栗哥，你怎么这么快就回来啦？」
「吃个午餐又花不了多久。」
看见中之条的工作已告一段落，栗田以冷漠的口吻询问：
「状况如何？」
「很不错。虽然我这样说有些像在老王卖瓜，但我觉得自己做得相当不错。」
「是喔。」
名为中之条的和果子师傅是在三年前来到店里工作。
中之条国中毕业后立刻来到店里当学徒，今年已经十八岁。虽然他只比栗田小一岁，但天真的个性让人觉得他的年纪更小。
中之条身上穿着每天穿的白色厨师衣，头上戴着白色的日本厨师帽。虽然他刚当上学徒时还留着五分头，但打从栗田继承这家店后便开始留长头发，还烫了一头染成亮咖啡色的卷发。
中之条的本性认真，但个性上也有不少轻率的地方，算是很容易相处的人。
「给我看看。」
栗田打算看一下中之条的自信杰作而走近后，皱起眉头说：
「啊？这什么？」
「栗哥，你别闹了啦，这一看就知道是什么啊！」
「藤壶吗？」【※附着于海边礁石上的甲壳动物，外表长得像一颗颗小火山口。】
「不是啦……冬季景物里面，应该没有藤壶这种东西吧。」
中之条从上午就开始忙着练习做和果子，这次做的是山茶花练切。
练切是指在白豆沙馅里加入求肥等材料揉成团状后，再做出造型以展现四季风情的生果子【※求肥为和果子的材料之一，是在白玉粉或糯米粉中加入砂糖或麦芽糖揉制而成。生果子指富含水分、以豆沙馅为主要材料的糕点，如甜馒头、羊羹等。】。茶会上经常会以练切做为主要的糕点。
品尝练切时，可以同时享受味道和外观两方面的乐趣，但在造型的技巧上必须具备美感。
说到这季节的练切，会让人联想到白雪或春天到访的造型。举例来说，一般大多会采用披上一层白雪的松树、山茶花或红梅等造型。
中之条在这方面的综合技能还不够熟练，所以经常会自发性地练习，无奈目前的成果仍不尽理想。
他做出来的练切花瓣形状扭曲，看起来丑丑的。
中之条的作品如实地展现他有多么用力在练习，但也因而毫无美感。
「这类东西的造型是有诀窍的。借我一下。」
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