「来，预备！一、二，大家一起！三、四，不要笑！二、二，成年发福！三、四，不是闹着玩的！三、二，血管阻塞！三、四，真要命！来，接着大幅度转动身体——好！因为血栓，每天都像，俄罗斯轮盘！」
大叔老师努力以肥满笑话博得笑声，一边带领大家重新开始热身运动。导师和朝野仍在不远的阴凉处继续小声说话。枇杷并没有将此事放在心上。
美国的事我不清楚，所以还是别管吧……班上弥漫着这样的气氛。
朝野转学过来已经三个月，却迟迟无法融入班级。
不只气质不一样、随身物品不一样，总觉得就连气味也不一样。虽然她的爸妈都是日本人，可是感觉脸的轮廓也很明显地不一样。她的肌肤格外光滑，鼻子挺翘，大眼明亮有神。她长发飘逸、身上穿着美国品牌的衣服、言行也和大家很不一样。对老师说的话或决定的事，她的反应都跟大家不一样。朝野基本上不说「是」，也不说「请」之类的话。
叫她把工具箱放进桌子抽屉左边，她却回答「我的工具箱太大，抽屉放不下」，改放到了椅子底下；她甚至还以「我没有双背带书包」为由，擅自背着花俏的粉红色和淡蓝色小型背包来上学；学校明明规定要将防灾头巾当成坐垫使用，她却说「我没看过那种东西」而没准备。她总是将「我不想吃」、「那好奇怪」、「我不想做」、「不知道」、「不要」——等话语挂在嘴边。
这三个月来，枇杷和其他同学都只敢远远地观察朝野。
那家伙很任性呢……虽然大家都这么想却又觉得不能这么说。因为她是远从外国回来的转学生，即使在很多方面跟大家不一样也情有可原。
大家都拿朝野格格不入的状态无可奈何。朝野无法融入环境不是她太任性的缘故，而是自由国度·美国本来就是那种感觉，会有所不同也是没办法的事。事情演变成这样也没办法啊。既然清濑朝野想那么做，那样就好了。
在这万里无云的炎热夏日里，不想进入凉爽的游泳池八成也是「美国」的一种风格吧，既然这样就没办法了。
枇杷想着想着，彻底忘了这名旁观者的存在。
游泳课一开始，她就玩得不亦乐乎。枇杷从去年起有在外面学习游泳，于班上算是会游泳的一员。阳光下闪闪发亮的水花有如宝石般美丽。她完全忘却消毒水的味道，开怀大笑，不小心喝到水就大声喧闹。在潜水测试中，她勉强超过了十公尺深的线。所有人围坐在泳池畔练习踢水也很有趣。两个班级加起来有好几十人的学生尽情踢着水面，比赛谁能踢出最高的水花。男生们嘻闹着将浮板夹在两腿间玩，浮起的浮板四处乱飞，好几次打到枇杷的头。她觉得对方似乎是故意的，就拿浮板将那些家伙打到水底去。
到了自由时间，她们那一组的成员挑战了水中翻筋斗。
让鼻子进了好几次水后，她终于顺利沉入水中构到底部，成功地转了一圈。这时——
「……噗哈！喂喂，有看到吗？我刚才做到了喔！」
从水里探出头的枇杷，原本是打算对同一组的同学说的。
可是大家都还在水中翻滚挣扎，枇杷面对的碰巧是旁听学生坐的长椅。
朝野愣愣地望着枇杷。
会对着朝野笑，真的只是偶然。枇杷瞬间有种「糟了」的感觉，就像突然对陌生人搭话那样尴尬。她连忙转往其他方向，想若无其事地掩饰失败。
「我看到啰——！」
没想到，朝野居然对着自己用力地挥手回应。
「水中翻筋斗成功了呢——！枇杷好厉害喔！」
朝野啪啪啪地送上掌声，认真回应她，而且她还叫自己枇杷。朝野突然直呼自己的名字，让她吓了一跳。不过这些都无所谓，反正她是美国人嘛，而且我也觉得很高兴。这样一来她也能帮忙证明自己翻筋斗成功了。
「谢、谢谢……」
这时，一个朋友从枇杷眼前「哗啦！」一声浮出水面，笑着表示：
「我也做到了喔——！枇杷，你有看到吧？」
在那张浸湿的笑脸后方，朝野一脸尴尬地停止拍手。
她似乎发现枇杷原本其实不是要跟自己说话了。只见她立刻收敛起笑容，像是要掩饰自己的错误般刻意别过脸，将拍着的手藏到了背后。
消失了……枇杷心想。刚才帮自己鼓掌的那张灿烂笑脸和高兴的声音，不像平常那样不自然，而是真的发自心底感到开心。她平时如果可以像那样笑就好了。若是那样的女生，我就会想找她一起玩了，就算直接叫我名字也没关系。
这时枇杷忽然想到，朝野会不会一直都在关注她们这群女生玩得不亦乐乎的模样，所以才能一下子就接上话？或许朝野其实很想加入她们，只是不晓得该怎么做也说不定。
朝野一个人盘腿坐在阴影下，假装兴致盎然地研究自己的指甲。
枇杷鼓起勇气。
「……朝野——！」
她尽可能用和刚才一样热情的语气呼唤对方的名字。其实应该要叫「清濑同学」才对，但枇杷姑且试着配合她的美式风格。朝野惊讶地再度抬头望向枇杷，同组的朋友也错愕地看着她。
枇杷在大家的注视下迅速游到池畔，上岸后一路留下脚丫的印子走往长椅。
「一起来玩嘛！我们来玩水中翻筋斗！」
「……咦？」
朝野的一双大眼睛张得更大。枇杷抓住她的手腕，心想反正她穿着泳衣，又有什么关系？游泳池这么好玩，就算起先有点抗拒，只要痛快地下水玩一次就没问题了吧。就这样拉着她加入大家。
<