「是啊，从剪短到现在已经差不多过了1年了。这样想来真的白驹过隙啊」
「你当时嚎啕大哭呢」
「如果此地现在发生一起不幸的事故，你的身体被抓住，然后滚烫的咖啡直接从你的袖子里流进去，那会怎么样呢？」
「毫无疑问会烫伤，毫无疑问这并不是事故而是故意的」
「那我如果现在就把我心中所想的事照做，你能躲开的吧？」
之前在卡拉OK，龙园突然给我泼橙汁的事，堀北也近距离地看到了。确实，如果想命中的话，抓住我的身体才是正解……
万一这种事情发生了，受到的伤害和橙汁是不可同日而语的。
「你为什么准备跑啊？我不可能真的去做吧？这种给店里面添巨大麻烦的行为」
「请优先关心同班同学受到严重烫伤的事」
「真的是……你啊，真是个怪人呢」
「请问在这件事上我有什么奇怪的地方吗？怪人是你吧」
不如说我只是在被奇怪的堀北威胁而已。
「我不是怪人。只是有点……有时候会把认真劲拐到别的方向而已」
光这个解释就可以说是一个十足的怪人了，当然这句话就算把我的嘴撕裂也不会说的。
「然后呢？你的目的不是瞎扯吧？姑且说了要聊特别考试相关的事……」
确实差不过该进入正题了。
「现在不必警戒周围的人，但也别一不小心将战略的部分脱口而出。我想了解的是其他部分。这次特别考试你是以什么样的心意来战斗」
「……嗯，抱歉，稍微有点没明白。你说心意？」
「为了在考试中获胜。绞尽脑汁，切断烦恼。这是任何人都能做到的事。就像你每天和洋介他们，或者有时和池他们一起做的事一样。我想进行一场只有我俩单独才能聊的谈话。这次特别考试伴随着退学者的问题。回顾一下，从满场一致考试起到现在，你的内心有何种改变吗」
我将过去发生的事具体引出后，堀北也理解了“心意”的含义。
「只能和你进行的谈话，没错吧……」
一次袒露内心的行为。
依靠同伴固然重要，可领导人无法轻易展现自己柔弱的一面。
「这份心意是错误的话，你可以帮我矫正对吗？」
「不知算不算建议，但我会阐述个人见解」
堀北坐正了身子看着我的眼睛。
本以为要开始说话了，没想到她眯起眼将手放在嘴边。
「真可疑呢」
实际上堀北并没有准备进入正题，甚至有些慌张。
「抱歉，说可疑稍微有点直接了」
「有那么可疑吗？」
「因为啊。你突然这么体贴，不觉得会让人有点恶心吗？」
「也不是不能理解你的想法，但说恶心有点过了」
「也是呢。稍微有一点点点过了」
她再度端正坐姿。
于是我率先开口。
「我就直说了。这次考试班级垫底的时候，你想好怎么办了吗」
不想出现退学者。
可又必须要选出退学者。
内容完全不同，不过视情况而定会面临与满场一致考试相同的选择。
「心里知道却无法立刻作答的问题呢」
「确实如此」
「从那天起，我就不断问自己。虽然我相信自己的选择是正确的，但愧疚和罪恶感会时常向我袭来。这样说很丢脸呢」
堀北略微低下头斜着视线低语道。
「我不会说自己对接下来的事已经有明确的决定了。不只是我，班级同学也在每日成长。就算以能力排序，还是会有上下浮动的情况」
这点无法否定。有时池是最下位，有时本堂是最下位。大家每天都在互相切磋，争取不当最后一名。所以现时间点当然不可能决定退学者。
「可下次考试就不一样了。至少我已经想好了垫底时的2个方案呢。一个是伤口较浅的方案，一个是苦涩的方案。伤口较浅的方案有着各种各样的障碍，不保证一定能实现……」
堀北似乎已经做好了打算。
「班级垫底时，选出退学者是不可避免的。不出现任何淘汰者的情况下输掉是在痴人说梦。也没有足够救人的个人点数。所以选项只有2个」
后者苦涩的选择，当然指的是被迫选出退学者。即便讨厌，在淘汰者中选出退学者是司令的责任。
「无论哪种，我都会按照自己的方式做出选择，绝不犹豫」
这种场合虚张声势没有意义，如果有这样的人，证明他也就那种水平。
从堀北纯粹且正直的眼神中，可以看出无论哪种选择她都有能够作出决断的心理准备。