七月二十日──眼前是一片四季如夏的无人岛。高远的蓝天,加上澄澈的辽阔大海。
学生们被规定在这个地方度过两周。
如果是万里无云的夜晚,应该就会有让人看得入迷的满天星辰。
与朋友谈天,依偎在心仪对象的肩膀上。
搭建营火、跳舞、开心玩闹──我们也可以度过这般青春的一页。
只听到这里,任何人都可能误以为这是令人称羡的暑假。
可是,对于高度育成高中的学生们来说,无人岛是一个大型试炼场。
「就像真嶋老师说明的那样,比起一年前的无人岛,这里是座相当巨大的岛屿。」
站在我隔壁的平田洋介过来搭话。
的确一目了然,无人岛的规模远远超越了去年。
而考试内容也同样提升了规模。
「就算只是普通地生活两周,或许都会有学生中途退出。」
「嗯,我觉得发生不测事故的可能性相当高。确保饮水会是最优先的呢。」
即使在船上也有热气传来。
炽热的毒辣太阳,显然正在烤著沙滩。
在七月要进入下旬的这天,气温写下了将近四十度的纪录。就像洋介担忧的那样,学生需要勤于补充水分,注意中暑或脱水症状。
接近岛屿后,其全貌也开始一点一点地明朗起来。
「以前有人住在这里吗?」
「可能吧。」
整备完善的港口在无人岛散发出突兀感,逐渐朝我们靠近。
船只没有绕行岛屿的外围,而是笔直前往港口。
特别考试紧接著就要开始了,洋介的手与温柔的表情呈现对比,紧握著甲板扶手。接下来的两周,整个学校的状况大概会产生巨变。某个年级的班级会替换,某个年级的学生会退学──这是发生这种状况也不足为奇的考试内容。不难想像,第二学期开始会身处于截然不同的环境。这对期望平稳的洋介来说,是很不理想的发展。
就算他的手在无意之间出力也不奇怪。
终于,船里播放广播,要我们下船。
「做好心理准备了吗,洋介?」
在应该守护的安稳可能受威胁的情况下,我刻意语气强硬地问他。
尽管觉得不安,洋介还是点了头,目不转睛地看著我的眼睛。
「我会不留遗憾地全力以赴。这是我在班上唯一做得到的方法。」
他一定不希望有人退学。
可是,也无法让班级出现牺牲者的机率变成零。
我们怀著这样的心情,离开了甲板。
1
登陆无人岛的前一天──七月十九日上午十二点三十六分。
以全部十二层楼构成的豪华客船「圣维纳斯号」,正在海上航向南南西。
我的恋人轻井泽在人迹罕至的后方甲板上挥手迎接我。
确认周围没人后,我们彼此相邻,凝视大海。
「这片景色真棒……」
太阳照射的水面,像镶嵌著宝石一样闪闪发亮。
惠眯著双眼,一副觉得浪漫地眺望景色。
「你去年没看风景吗?」
「有稍微看一下,可是景色是其次,我都在船里跟朋友玩。」
她这么说,有点难为情地坦言。
不过,这也难怪。对很多学生来说,那次是第一次搭上豪华客船。
比起只是悠闲地看风景,更想在船里多玩上一秒。
我们今年搭上的「圣维纳斯号」是可以载运超过七百名旅客的游轮。听说就日本籍的船来说,是第三大的船只。
以五楼的入口大厅到柜台为始,上层楼有电影院、泳池、健身房、咖啡厅、餐厅,甚至备有景观浴场、游戏区──里面罗列著超越去年的充实设施。如果要心满意足地玩,一两天应该不够。
当然也有医护室和病房,针对不预期状况的体制相当完善。
「是说,白天就在这种地方约会,没关系吗……」
惠静不下心地张望周围。
「不保证绝对不会碰到任何人,可是大概没问题吧。」
今天午餐会场从上午十一点就开门,先从一年级开始用餐。是因为正午要举行说明会,所以提前吃午餐。另一方面,二年级和三年级则是稍微错开时间,从正午开始用餐。现在还是众多学生在享受豪华料理的时候。
下午一点前,应该可以说是两人独处为数不多的时机。
「果然是因为今年的人数很多,所以才要事先说明吗?」
「也有可能。不过或许不只是这样。」
说明会预计是一小时,比去年久了很多。恐怕是