星期天晚上八点半过后。七濑指定的日子到了。
在今天的讨论上，有可能就会决定能否和一年D班合作。
不对，我们必须采取行动让双方能够合作。
一年D班和二年D班以外的大部分学生都已经决定了搭档。
如果没在这场讨论上谈妥，为了避免惩罚，我方也可能被迫做出巨大的让步。
讨论上会有我、堀北，以及因为本人强烈要求而同行的须藤。
应该多少也是有希望跟堀北待在一起的想法，不过很大的部分是因为在提防宝泉。视状况而定，可以预想就算对象是女人，宝泉也会若无其事地出手。他是为了保护堀北的护卫。堀北当然有表示不需要，并且拒绝了他，但须藤还是不肯罢休。可是，这次堀北不管被拜托几次，都没有答应须藤。她可以预想到谈判场面会很正经，于是判断须藤的存在会是累赘。不过，我还是对这个判断喊停了。
理由就是万一发生不测的事态，须藤可以代替我行动。
如果是须藤的实力，应该可以平息那种场面。
结果，堀北以绝对不能在讨论上发火、恐吓别人为条件，允许了他的同行。
「嗨！」
我下楼来到要碰面的宿舍大厅，发现须藤已经坐在沙发上待命。
而且也开朗地对我露出有精神的笑脸。
我必须稍微修正。
不是「多少」的程度，他希望跟堀北待在一起的想法好像很强烈。
「考试读书那边还顺利吗？」
「这还用说吗？抱歉啊，我这次打算最少也要考到两百五十分呢。」
如果现阶段学力审查是E的须藤考到两百五十分以上，这种成果就能说是爆冷门了。
下个月之后在OAA上的学力判定，也可能会跃升C前后。
他似乎并非只是嘴上说说，真的付出了足以证明这份自信的努力。
他的迟到大幅减少，上课态度也非常认真。
「该说你变了很多吗……你好像喜欢上读书了呢。」
「我并没有喜欢啊。不过，解开题目是满开心的啦。而且，光是能被铃音夸奖，我就会涌出一直读下去的精神呢。」
一开始入学的带刺感已经沉著下来。动不动就发火的坏习惯似乎不会简单治好，但铃音在的话，他就能打消念头，所以这也算是及格了。
他好像抑制不住雀跃，而站起来看了电梯里的监视器。
然后再次坐下，又是碰碰手机，又是碰碰头发。
就像是要去赴约人生第一场约会的少年心境。
「欸，绫小路。」
须藤发现我在看他，他看著监视器画面这么低语：
「假如我在现阶段告白，你觉得铃音会答应吗？」
从他侧脸可见的表情，不知从何时开始变得很认真。
面对这样的须藤，我应该不能随便回答。
「大概没办法吧。」
他或许会很丧气，但这纯粹就是旁人的想法。
他一定不会满意这个答案吧，虽然我这么以为……
「也是呢。」
须藤像是早就知道般，眉头都没皱一下地同意我的回答。
「我也知道铃音不是会讲那些男女情爱的类型。可是啊，不光是这样……因为她不可能从现在的我身上感受到魅力啊。我到目前为止，究竟自以为是地给铃音──不对，给班上的同学们添了多少麻烦呢。」
他说考虑到这点，堀北就不可能愿意跟他交往。
「我现在有在努力了，但当然不认为这样就会抵销自己给班上添的麻烦。接下来的两年，我会增长自己擅长的部分，一点一点地改掉缺点。这么一来，毕业时，就能为班上派上用场。」
「这样啊，可能吧。」
正因须藤拥有罕见的身体能力，所以对班上来说，可能会是很值得依靠的存在。
他应该可以成长到就像洋介和栉田那种不可或缺的一员。
而且他也开始可以冷静地看待自己了。
正因为须藤是这种状况，我心里浮现了想问的问题。
「假如你很努力，而且变成班上最有功劳的人物……如果就算这样堀北也没有看著你，到时候你要怎么办？你会变得讨厌读书吗？」
人类潜藏著知道努力不会开花结果，就会堕落的可能性。
尤其须藤是打算为了堀北而努力。
「当然会变得不想读吧？是说我可能还会很想死，说不定会想揍人。不过啊，要是我实际做出那种事，铃音应该会很失望吧？放弃读书或是大闹，那可是超糗的呢。我一点都不想做。」
这些话真是了不起。他的想法当然货真价实。不过，这件事要在成真时，才会实际考验其真正的价值。不管做出多少负面假设并做好防御的觉悟，痛苦来袭之时，很多事都会改变。
话虽如此，要是在这个阶段