某天，班级里笼罩著沉重气氛。
不过，这绝不是悲观的气氛，而是充斥著恰到好处的紧张感。
最先感受到这点的应该是班导茶柱老师吧。
「请就坐——你们事前准备好像做得相当好呢。」
她一来到教室，那个看不见的气氛就变得更加凝重，并且急速冷冻。
本来应有的模样、理所当然的教室光景——茶柱老师对这种常识般的气氛藏不住惊讶。
「所有人都表情认真。实在不让人觉得你们是那个D班呢。」
「因为今天就是宣布期中考结果的日子吧？」
池带著有点紧张的表情说道。茶柱老师见状便贼贼一笑。
「没错。只要在期中、期末考拿到不及格就会立刻退学。以前我告诉过你们，你们应该仍记忆犹新吧。会怀有紧张或不安也理所当然呢。不过，你们至今就连那种理所当然的心理准备都无法做好。我很高兴能看见你们成长的模样。」
面对至今无法看见的学生崭新一面，茶柱老师觉得这很值得赞赏，但考试分数也并不会因此变好。我们不过只是做好了心理准备。
茶柱老师刻意说出那种理所当然的事。
「但结果就是结果，如果考不及格就要请你们做好觉悟。那么接下来，我要贴出期中考结果了。进行确认吧，别弄错自己的名字和分数。」
正因为这项警告是货真价实的，老师才会叮咛我们。如果有人无法接受结果而大闹，校方应该也会不惜祭出强硬手段。因为遍布教室里的敏锐监视器镜头，总是监视著同学。
「果然可以看见全部的考试分数啊。」
「当然，因为这是这所学校的规则。」
学校不管学生想保护个人资讯的意愿，就在黑板上贴出D班所有学生的成绩。那里没有任何隐私。结果将会毫无保留地渐渐被揭晓出来。就如业务员的业绩目标表被贴在公司里一样暴露出优秀与不优秀的人。
这种时候，成绩特别优秀与恶劣的人尤其显眼。落后的人多少都会感到痛苦，受到周遭任意地施压及蔑视。
「你们可以把所有科目的平均及格分数基准想成是四十分以上。考到未满标准分数者，必然会受到退学处分。」
不及格界线与至今的考试几乎没有差别，但情况有点不同。
「现在起宣布的分数也会反映出你们在体育祭上的结果。就结果来说，表现活跃者之中也有人分数超过一百，但这同样会以满分处理。」
无法在先前举办的体育祭上留下结果的倒数十名，规定会在期中考上采取被扣十分的处置。D班的外村在体育祭上是年级里最差的一个，不得不比其他学生科目上多拿下十分。
话虽如此，没受惩罚的池或须藤等人的表情也很僵硬。因为考不及格就立刻退学的制度，就是如此给学生身心带来重大负担。
学生们紧张地看著慢慢贴出的考试结果。
然而，我隔壁邻居堀北一点也不著急。
「喔、喔喔！不会吧！」
结果排序是从分数差的开始记载。换句话说，在第一学期的期中、期末考都稳稳拿下最后一名的须藤，当然会被印出来——许多学生都这么想。但是，第一棒打者的名字却是「山内春树」以及他的各科分数。下一名是「池宽治」，接著是井之头、佐藤、外村。外村的排名通常都会稍微高一些，排名低可想是因为在体育祭受到惩罚的影响。
「好险！我是最后一名！真的假的啊！」
所幸他每科都超过四十分。英文四十三分，擦边低空飞过。平均分数差一点就达到五十分。山内看到结果一时之间也吓死了吧。他流了相当多冷汗。
比起这个，令我惊讶的是须藤。他至今都是定位在最后一名，这次考试却大幅跃升至倒数第十二名。虽说有体育祭上得到的点数，但这也是很厉害的结果。周围的惊讶表情便说明了这点。他的平均分数创下了五十七分。
「我一口气大大更新自己的纪录了！看见没！而且差点就平均六十分耶！」
须藤一找到自己的名字和分数，就高兴地吶喊并且站了起来，甚至还开心地跳起。
「别因为那种程度的分数就吵吵闹闹，你的状况也是因为有体育祭的存款。真是不成体统。」
「唔，是、是的。」
须藤因为堀北严厉说出的一句话，虽然气馁，但也冷静地坐回了座位。
简直就像只忠犬。对主人的命令立刻反应并且执行。
「那个须藤居然拿下平均五十七分。读书会的效果好像很不错耶。」
就算是不拿手的英文，须藤也考出五十二分这个了不起的数字。
我听说堀北针对这场期中考教了须藤他们那些不及格组读书。虽然我没有受邀负责教学工作，但那也理所当然吧。从其他学生的角度来看，我也没被当作是聪明的那类人。再说，堀北本身应该也对我的学力持怀疑态度。
「读书会的效果确实很大呢。假如毫无准备就挑战正式考试，大概就会不及格吧。不过，这次大概是其他因素影响比较大。期中考本身是由比较简单的问题构成，这也算是一种安慰。」
「或许就是如此呢。」
这次期中考与平常的考试相比，程度毫无疑问稍微低了点。因为其中也有好几题我怀疑校方是不是放错。正因为考虑到这种事，并且坚信不及格组确实超越了不及格标准