「按照干支动物顺序去分编的学生姓名，就是找出优待者的关键呢。」
目前我所在的地点，是拥挤的咖啡厅「帕雷特」最里面的桌位。
暑假结束，我和平田、轻井泽、堀北这些奇妙的成员围著午餐餐桌，目的是为了复习暑假中举行的船上特别考试。寻找优待者分成十二干支小组，由混合的队伍进行。我们正在对答案。
「兔子在干支里的顺序是第四，组员顺序则是——绫小路同学、一之濑同学、伊吹同学，接著轻井泽同学呢。」
「这样啊。我按照五十音顺序是第四个，所以才会是优待者呢。」
轻井泽佩服地点头。话虽如此，但在场两名女生乍看应该很不搭调，却因为平田的存在，不知为何完全消除了突兀感，真是不可思议。
「不过啊，那规律岂不是非常简单吗？应该说是谁都懂吗？也就是说，堀北同学你们龙组的优待者，就是第五名的栉田同学吧？」
轻井泽询问答案，啪地插下吸管，把牛奶送入口中。
「是啊，如果知道答案，就确实很简单。不过，要在考试上得到这项答案很不容易。只知道自己班级有的三个优待者，无法得到优待者规律的确凿证据。」
包括我们自己班级的优待者在内，大概还必须再知道一个班级的三名优待者姓名，才会勉强看得出其可能性吧。况且，就算发现优待者是以「与干支顺序相应之名字顺序」而定，最初的第一次答题具有风险这点依然不会改变。
因为万一猜错答案，就会受到相当大的损害。
当然，如果赢了那项赌注，也可以一口气扭转一切。
「我在意的是C班呢，我认为龙园同学在考试中就摸索到了规律。」
平田的推测大概是对的。如果不是那样的话，他无法做到那种程度。
「可是啊，这不是很奇怪吗？如果是这样，那他为什么会失误？」
「这点我确实也很在意。虽说有巨大风险，但如果知道规律，就算在结果上识破所有优待者也不奇怪。换句话说，他们班照理来说不会弄错答案。」
然而，如果试著整理状况，C班事实上却答错了答案。
堀北从稍微不同的观点说出自己的推理。
「就算C班看起来像是龙园同学的一人舞台，但还是可以想像他们并非团结一致吧。因为也会有不少人对独裁政权累积不满。」
「确实如此呢。全体学生都有作答权，所以我认为也无法彻底排除不服龙园同学方针的学生，或是他无法彻底统率的学生，就是他失策的理由。毕竟自己如果答题正确，收到的点数也很庞大呢。」
堀北和平田的推理方向不错。然而，我们无法断定就是如此，也依然是个事实。要说为什么，因为如果有叛徒的话，龙园就会彻底找出那个人物。就算删掉邮件来躲过那种场面，那家伙或许甚至会踏入确认个人点数的这一步。
「你怎么想，绫小路同学？」
堀北这么做球，平田和轻井泽因此同时看来我这边。
面对集中在我身上的视线，我差点呛到口水。
「我不知道耶，完全没头绪。」
我这么打哈哈，他们就一口气失去兴趣地散开视线。
只有轻井泽还看著我这边，我稍微和她对上眼，她迟了点便撇开视线。
「不管怎么样，构筑关系就是我们的当务之急了吧。而且，像这样和堀北同学、绫小路同学一起商量，我觉得很开心呢。」
堀北从没期盼过平田希望进行的讨论。
但是，两场特别考试结束之后，堀北的想法应该也终于开始出现变化。因为自己被逼入绝境，所以开始一点一点理解独自一人无法战斗的这件事实。
「这也没办法吧。干支考试是绝对无法靠一个人完全攻略的特殊试炼。如果可以预期今后也会有那种考试，拥有某程度上的人脉，就会变得很必要。」
看来让堀北改变想法的最大要因正是那点。不过她说得没错。不断孤独地战斗也有极限。可以想像今后会有许多无法独自战斗，社会缩影般的考试。
「话说回来，你们顺利从龙园同学的手中逃出来了呢。」
不同于堀北的队伍，身为别组优待者的轻井泽没被识破真面目，漂亮地考完了考试。带给D班的间接益处也绝对不小。
「算是吧，我可是意外地擅长摆扑克脸呢，对吧——洋介同学？」
轻井泽抱著平田的手臂，往上看著他，露出了微笑。我甚至无法想像他们两个的关系有过摩擦。至于这是不是演技，我并不感兴趣。
「因为龙园作答前，有其他人弄错了答案呢。是多亏了那件事。」
不过，她是何时变得会以平田的名字来称呼他的呢……洋介——虽然我想稍微试著这么叫他，不过我没办法。这或许是平田和轻井泽两人的复杂情况所创造出的新关系。
平田用笑容回应这样的轻井泽，接著面向堀北。
「我有一个提议，可以听我说吗？」
面对平田的提议，堀北没有答覆，贯彻了沉默。这表示这样的意思——说吧。
「首先，为了团结班级，我想拉栉田同学入伙。我认为她可以补足我们四人无法顾全的部分。因为以池同学、山内同学为始，能完全统合多数男生的人物很有限呢。」
可以驾驭那种