“不亏是‘黄金都市’的公主殿下，美得光彩夺目。”
这番话称赞着黄昏帝国的过去荣景。
那究竟是挖苦还是客套话，阿克蕾儿已经没有余力关心了。
鼓励着因不安跟疲劳而快倒下的自己，试着达成使命，已经是十八岁的公主所能做的极限了。
高瘦的她，提起鲜艳的深蓝色裙摆行礼。
阿克蕾儿留着亮丽的黑色卷发，纤长睫毛下有对贝紫色瞳孔。
这种颜色仅能从海螺身上少量萃取，是一种带着蓝色的紫色染料，更是被称作帝王紫的高贵象征，自古以来使用在许多英雄及君主的衣眼上。
乳白色肌肤上的玫瑰色唇办紧紧闭着，娇小的脸颊染上了和告知春天到来的杏仁花一样的淡红色。
街坊都说，她那高贵的模样，彷佛体现了染上白色与贝紫色的布兰纳帝衣。
“苏菲大公妃殿下的关心及招待，我打从心底致上谢意。”
阿克蕾儿因为紧张声音有点僵硬，但遣词用字依旧没有半点差错。
用上等天鹅绒织成的礼服非常地朴素，身上所穿戴的宝石，只有在白皙的胸前闪耀的玲珠项链。但这种不过度矫饰的打扮，反倒充分衬托出阿克蕾儿的美貌。
暖炉火红燃烧的房里，站在一旁的侍女们看到异国公主优雅的举止，纷纷发出感叹夕声。她的奶妈也身列其中，独自夸耀地挺起胸膛。
再度坐下的阿克蕾儿，看向坐在葡萄色沙发的大公妃。
佛兰得鲁公国的国母苏菲，身上的穿着十分华丽，很符合大公妃的形象。
那一套边缘缝上毛皮的鲜红礼服，上面的图案用金线织成，十分地亮眼。向上优美盘纪的淡棕色头发上，戴着用上等材料所制的帽子及头纱。
这些服装都是瓦鲁斯及那巴尔等先进诸国的东西，并不是这个北方国家的服装。
但是现正流行的这些服装，很适合苏菲淡棕色的头发及蓝色的双瞳。
他们只不过拥有广大的土地，而且那都是些没有用的冻土，说穿了根本是落后的乡下。
被其他国家如此取笑的北方公国，居然会有这么高贵的妇女，阿克蕾儿在紧张中也感到很讶异。
说到高贵，这栋大理石宅邸也是一样。
听说佛兰得鲁连资产家的宅邸也以木造居多，大公家也不例外。
进入大门后，最先映入眼帘的是一座巨大木造宫殿，它有着洋葱状的屋顶。
阿克蕾儿是第一次看到如此巨大的木造建筑物。
在包含布兰纳在内的其他国家，君主不可能住在木造的房子里。
木屋不管是租来的还是自己的，都是庶民们所住的房子，并不是贵族该住的地方。建筑物的规模当然小多了，不可能有民家拥有如此宽广的客厅，还是三层楼建筑。但在佛兰得鲁，一切就不同了。从古至今，这个国家一直以木造建筑为主。在只有结冻的土壤及广大白桦森林的这片土地上，石材跟砖头都很难取得，但如果是木材，就有很丰沛的存量。
建造时没使用半根钉子，其独特的外观简直就是个艺术品。
用木材均等组成的墙壁、悬山式屋顶、以及洋葱状的尖塔。
对阿克蕾儿来说，不管哪一项她都是首次见到。
这是体现佛兰得鲁独特文化的巨大木造宫殿。她一想到接下来要在这栋建筑物里进行交涉，心里就涌上不知该说是兴奋还是不安的感情。
但跟预想的不同，马车绕过了木造宫殿。
由大公家的随从带路来到的地方，是在木造宫殿后方由大理石建成的华美宅邸。
这是一栋跟阿卡迪奥斯的房屋相比也毫不逊色的美丽建筑，但在看过木造宫殿之后，总有股奇怪的感觉；更何况两栋建筑物还是建在同一片建地的前与后。
（为什么要做这么奇怪的设计？）
感到讶异的阿克蕾儿进到屋内，高贵的装潢让她发出了叹息声。
用不同颜色的石头排列出花纹的地板，挂在窗户上的是绸缎窗帘；窗户为了保留采光，奢侈地整片都使用玻璃。在每张椅子及桌子等各种日常用品上，都有彩色玻璃及七宝等精细装饰。
这栋宅邸跟在眼前讲话的华美贵妇，实在非常地相称。
不过也不能光是佩服，苏菲的闲谈已经持续一小时了，她似乎完全没想到要问阿克蕾儿来到此地的理由。不过自己毕竟处在要拜托别人的立场，所以也只能默默等待，但也差不多到极限了。
“那个，大公妃殿下……”
“您真的很美。这么美丽的公主，在这个国家大概打着灯笼也寻不着呢。”
试着转移话题而打岔，却被不放弃继续讲话的声音打断，至此阿克蕾儿也终于开始感到不对劲。她应该知道阿克蕾儿此行的目的，这么做到底是有什么意图？
“哎呀，我真是的……居然把这种蛮国女孩跟赫赫有名的布兰纳公主相提并论，请原谅我的失礼。”
阿克蕾儿不知该怎么回答才好，平常的话，她应该要说“您真是太谦虚了”客套一下，但苏菲的话听在阿克蕾儿耳里，并没有谦虚的感觉。
说出“蛮国”时的语气，很明显地充满了对自己国家的侮辱。
“没这回事，这个