br />
“糖豆?”
哥兹一脸诧异。
“我是跟随你洒的糖豆才会追来,难道糖豆不是你洒的?”
“不是啊?啊,真的耶,地上有好多糖豆。我装在口袋里,大概是漏了出来吧,一定是这样!对喔——这样一来神田先生才能找到那间小屋。呜喔喔,我真幸运!”
——我真是够蠢了,刚才竟然还有点佩服他,这个没脑的笨蛋。
神田瞪着因‘都是托苏菲亚的福亡’而自得其乐的哥兹。
“不过村里真的感觉不出有其它人耶!啊,毕竟现在是半夜嘛。”
哥兹沿途对着每栋房子东张西望。
“里面真的有住人吧。该不会这个村子除了我们之外,根本就没有其它人呢?”“……或许吧。”
哥兹似乎没料到神田会赞同自己的意见,他一脸讶异。
——最糟糕的情况,或许这村子除了我们两个以外根本没有其它人类。
到了杂货店门口,神田轻轻调匀呼吸。
——就要开始了。
打开杂货店的门,苏菲亚从厨房中跑了出来。
“发生了什么事呀?我一醒来,就发现爸爸跟你们都不见了,我好担心唷!”神田制止正想张口回答的哥兹,跨出一步站到苏菲亚面前。
“苏菲亚,我有话跟你说。”
神田紧紧盯着苏菲亚的湛蓝眼珠。
那是完全没有一丝混浊的漂亮眸子——不过……
‘这里真的有魔女。’
老板是这么说的。
“那间小屋是干嘛的?”
“小屋?”
苏菲亚略微偏着脖子。
“村郊那栋小屋。”
“啊……是指那栋‘魔女的小屋’吗?”
“这家伙刚才被关在那里。”
“怎么会呢?”
苏菲亚提高音量并看着哥兹。
“怎么会……被关起来?到底是谁干的?”
“‘魔女的小屋’,不,‘魔女’到底是何方神圣?”
苏菲亚以僵硬的表情开口答道。
“那栋小屋在不久之前,还住了一个独居的老婆婆……”
“她就是魔女吗?”
哥兹畏惧地问道。
苏菲亚摇摇头。
“不,她只是个来自外地、不知不觉定居于此的沉默老婆婆而已。正如两位所知,这里流传着魔女的传说,会吃掉迷路孩子的魔女栖息在这个村子里。当然,真正的魔女根本不存在,在此之前,村子只是把那种无依无靠的奇怪女性赋予‘魔女’的角色而已。”
“角色?”神田注视着苏菲亚。
“是的,给予那些女性最低限度的食衣住资源,但要求她们必须扮演被村人嫌恶的魔女角色；这就是‘魔女’的真相。‘魔女’是邪恶的存在,因此能承受所有本来应该发生在村中的灾厄,这是一种流传已久的迷信。事实上,历代‘魔女’住在这里时,这个村子尽管贫穷但一切都很平静。”
“竟然是……”
哥兹无言以对。
神田想起来到村子前遇见的那个老婆婆。位于边境的乡下城镇与村落,在如此狭隘的世界中,自然会有一些只在当地流传的传说。
苏菲亚的脸上出现阴霾。
“大约一个月前,‘魔女’死了。我因为在镇上所以不知道这件事。”
苏菲亚以略带挑衅的目光望着两人。
“她死了以后,村子就开始发生奇怪的事:豢养的家畜一只只暴毙,小孩从树枝上摔下来受重伤,村中最强壮的人染上了肺炎——”
哥兹不禁歪着脑袋问道:
“但那或许都是巧合吧?”
“嗯,是呀,但是对于在这里生长的迷信村民而言,都觉得是没有‘魔女’的缘故。他们为了找回原本平静的生活,必须制造一个新的‘魔女’。于是,安洁拉便被挑中了。”
“安洁拉是谁?”
苏菲亚的日中发出炯炯光芒。
“我的双胞胎妹妹。她体弱多病,一直卧病在床,所以在我十五岁的时候,为了赚取她的医药费才会到镇上工作。”
“我懂了……我们借住的那个房间,该不会就是安洁拉的房间吧?”
哥兹砰地敲了一下手。
“是的。”
“……那安洁拉小姐现在呢?”
苏菲亚冷笑了一声。那是一种闻者皆会毛骨悚然的冷笑。
“我不是说了,安洁拉被选为‘魔女’了吗?”