神田优坐在床边,注视着漂浮在透明羊水中的莲花。
莲花乍看之下,像是装在外型如同大沙漏般的特殊装置里。
沙漏台座是以暗金色的金属打造,玻璃中所装的并不是沙,而是满满的羊水。台座最顶端有道火焰状的物质不停摇曳摆动着。
在教团内的自用房间中,神田唯一摆放的私人物品就是这个了。
有两片花瓣沉入了羊水底部。
但莲花本身却依然跟昨天一样,生气勃勃地盎然盛开着——
每天一睡醒,确认这朵莲花的状态已经变成他的例行工作了。
这时,有人突然在外头激烈地敲着房门。
“神田!你起来了吗?”
那是他熟悉的男性嗓音,一大早精神就非常高昂。
神田将黑色的长发挽高扎好,从床上起身,打开了房门。
门口站了一位有着亮棕色头发、身材修长的年轻男子。他是科学班的班长——瑞巴．温汉姆。
瑞巴脸上的表情有些惊讶,他没想到神田在清晨五点就会将驱魔师的黑色外套整齐穿好。
不过瑞巴并没有多说什么,并随即表明来意。“神田,科穆伊室长找你,请你马上去司令室一趟。”
“科穆伊?有任务?”
“是啊,好像很紧急的样子。”
会在一大早把自己叫过去,必定是紧急任务没错。神田立刻向科穆伊所在的司令室报到。
教团本部的建筑物,位于欧洲北部的土地上,除了纬度高外,又立基于陡峭的悬崖上,清晨的温度自然很低了。
神田加快脚步穿越马车都能通行的宽敞走廊。
这时,他与探索部队(Finder)的人擦身而过；负责调查工作的他们,对与恶魔直接对峙的驱魔师总是投以敬畏的眼光。
——尤其是自己。
为了执行任务,就算抛弃同伴也在所不惜的冷血人物。神田知道这是自己在教团内的评价,而事实上也确实是如此。
抵达司令室后,神田轻轻敲门并走入其中。
首先映入眼底的,是需要花一整面墙壁才足以收纳的大量资料。书架的高度直达天花板,如同遮盖住墙壁般摆设着。因此,就算室内的空间宽阔,也带给人一种莫名的压迫感。如果是不明究理的人看见这幅景象,或许会以为这里是图书室的书库吧。
—─不,天底下没有如此杂乱的图书室。
神田看着杂乱散布的纸张,以及连立足空间都没有的地板。
犹如象征着房间主人的头脑般,这里尽管塞满了各式各样的丰富知识,但从旁人的眼中看来,却是一片未经整理的浑沌状态,从里面会跑出什么谁也无法预测。
现在也不必顾虑这些了,神田大剌刺地踩在纸上前进,走向位于房间深处的科穆伊办公桌。
科穆伊正坐在与房间同样混乱的桌子前。
“真抱歉,一大早就找你。”
这位脸上浮出淡淡微笑的男子注视着神田。
科穆伊˙李,是负责管理黑教团支持派——例如科学班及探索班等——的室长。
他是位让人需要抬头仰望的高个子中国人,即将年满卅岁,但外表看起来比实际年龄老成些。事实上,他是个科学宅男,心中还保留着如同孩子般充满好奇心与天真的一面。
包括科学班在内,他获得了属下的强烈信赖。不过,当他无情地交办庞大的工作下去时,底下的人眼中也会浮现出杀意。
不知为何让人感觉散发着一股温和气质的科穆伊,一旦开始认真工作后,眼镜底下的双目就会透出刃器般的锐利光芒,就像现在一样。“这次的任务要去哪?”
“德国喔。”
科穆伊指着挂在墙上的地图。
“在德国北部的森林地区中,有个叫丹格尔的村落。最近,很多前往该地的人都失踪了,现在那里被传为‘有去无回的森林’。由于可能是INNOCENCE引发的奇怪现象,所以已经派出三名探索部队前往调查,不过这是两天前的事。”
INNOCENCE又被称为‘神之结晶’,是一种具有不可思议力量的物质。对付恶魔用的对恶魔武器,也是以INNOCENCE为素材所制造的。为了阻止复活后企图再度毁灭世界的千年伯爵的野心,教团拚命回收散落在世界各地长眠的INNOCENCE。
INNOCENCE由于具备不可思议的力量,因此会引发某些奇怪的现象。所以,倘若某地出现无法解释的现象,教团就会进行彻底的调查。
“虽然丹格尔村位于森林深处,但探索部队在森林入口的米特尔巴鲁特这座城镇发出正要前往目的地的讯息后便失联了。”
科穆伊的目光又锐利了几分。
“这是详细的地图。”
他将一份地图放在堆积如山的书本上。
“抵达德国后先前往米特尔巴鲁特。只有一条路可进入森林,在山谷上有座古老的石制桥梁,只要穿越该桥,便可来到丹格尔村了。”
科穆伊的视线紧紧盯着地图。
“这座森林一直令我感到很在意。自古以