「要不要开车去看看？」
她又随口冒出一句话。
最后，我们顺著母亲的话，两人一龟来到车库。
「鸣子走了以后，我们已经好久没有两个人单独出去了呢。」
「嗯，我都这么大了还和妈妈单独出去才奇怪吧？」
那时还是冬天，气温很低，幸好天气晴朗。我们前往之前去过的海岸，因为附近也没有那么多海岸可以选择。母亲带了野餐垫过来，将之铺在沙滩上，与我席地而坐。接著，我把龟之助从水族箱里抓出来，放到沙滩上。龟之助慢条斯理地迈步爬行，看起来充满活力。
「卓也，你之前去参加了班上同学的丧礼对不对？」
「嗯。」
我还没详细对母亲提过真水的事，一方面是因为害羞而不好意思说，另一方面则是因为无法把整件事说得很有条理。
「你们是朋友？」
「……嗯。」
「这样啊。」
母亲没再继续追问，我有点意外。
「欸，妈。」
「嗯？」
「我最喜欢鸣子了。」我说。
母亲看著我笑了，接著柔声说：「我知道。」
「我不是没血没泪的人。」
我的声音快要发抖，而我只能拚命稳住。
但我真的不行了。
真奇怪。
眼泪溢出，停不下来。
为何我总是在该哭的时候哭不出来，又在没必要哭时哭泣呢？
「卓也，妈妈知道。」
母亲摸摸我的头，我也乖乖任她摸头。
接著她突然起身，两只手贴在嘴边做成大声公，忽然大叫。
我整个人吓坏了。不只是我，连朝海边走去的龟之助都吓一跳，回头看我。
「你干嘛？」
「没干嘛。」
现场只有浪潮声，还有海沙潮湿的气味。
「回家吧。」
母亲率先说。
放眼望去，龟之助继续在海浪拍打的岸边泡著海水小步爬行。
「要把龟之助留下来吗？」
「卓也，拜托你别说蠢话。」
「开玩笑的。」
我抓起龟之助，带它上车。回程时，我拜托母亲一件事。
「等下绕去畅货中心好吗？」
「你要买东西？」
「我想替龟之助找个女朋友。」
语毕，我回头看水族箱，龟之助则用奇妙的眼神盯著我。
『我想结婚，如果可以的话，想要三个小孩。
我喜欢女生，不过男生也很可爱。
想住在独栋有院子的房子里，坪数小一点没关系。
但人家说「久居则安」，所以其实住哪里都好。
以前我从来没想过这些事。
你应该懂吧？
恨不得自己没被生下来的人突然说想要小孩，听起来就很荒谬呀。
不过，我现在是真心想要结婚生子喔。』
过一阵子，寒假结束，迈向新的一年时有个大新闻。
听说芳江老师即将在期末时结婚离职。
根据听到的消息，两人是相亲认识的。想到半年前她还在跟香山交往，我不禁被这神速的进展吓到。
不过香山倒是没有表现得太过震惊。
「听说对方是普通的上班族啦。看到传来的照片，我忍不住笑了，他长得真的不好看啊。」
到底是谁在传那种照片？我疑惑地点开香山用手机传来的照片，男人头顶无毛，长得很像滑瓢妖怪（注7）。
之后又过了一段时间，某天课表上的第一节课刚好是芳江老师的现代国文，我早上一进教室，就见到黑板上画著涂鸦。
小芳江 恭喜结婚
黑板上用粉笔写著这排字，还画了滑瓢妖怪男与爱心符号。
芳江老师进教室一看，急忙脸红地用板擦把涂鸦擦掉。
「是哪个家伙恶作剧呀？」
说归说，芳江老师的语气并不是完全在表达不满，似乎还带点欣喜。
班上会做这种无聊事的只有一人，我知道是谁，芳江老师八成也知道。
「想不到你挺会画画的嘛。」