第一卷 最初亦是最后的暑假

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  放暑假了。我和真水相遇在早春,转眼已来到满身大汗的炎炎夏日。曾几何时,我开始以真水为中心回想季节的更迭。发现这点以后,我也吓了一跳。

  之前放暑假时,我都闲闲没事做,这次却有点忙碌。

  「我想去女仆咖啡厅打工。」真水说。

  嗯,我最近的确有点穷,觉得有必要去打工。什么职业都好,我没有任何坚持。

  就算是这样,为什么我非得要去女仆咖啡厅打工?

  我不抱期待……不,是自暴自弃地打电话去问,结果竟然莫名其妙地敲定面试。我在指定的日期、时间前往营业中的女仆咖啡厅,他们马上带我进去里面的办公室面试。

  面试我的是一名自称是老板、三十岁出头的男子,身穿黑衬衫加白领带,会戴CHROME HEARTS的银饰,手臂上可窥见刺青,怎么看都不像正派人士。

  「我们厨房刚好缺男工读生。」

  看样子是要负责做女仆端出去的料理。原来如此,怪不得男人也行。老板见我这才首度露出坦然接受的表情,不禁瞪大双眼,表情像是看到珍禽异兽。

  「不会吧,你本来想当女仆喔?」

  他明明是开玩笑的口吻,我却只能挤出五味杂陈的假笑。

  最后,他要我明天马上来上班。如此一来,我既完成了真水想去女仆咖啡厅打工的愿望,也达成自己想打工的目的,没有比这更好的结果了,我爽快说好。

  找好打工后,我就能稍微自由用钱,还记得真水曾经提过想养宠物。

  他们家因为父母都对动物过敏,所以没有养过狗或猫。经过检查,真水自己也有过敏体质。

  「不是狗或猫也没关系啦,它们的生命太短暂,我想养绝对不会比我早死、寿命很长的动物。」

  「乌龟之类的?」

  我开玩笑地说,她马上接:「就是乌龟!」

  话说回来,乌龟要上哪里买呢?

  从女仆咖啡厅返家时,我上网搜寻附近哪里有卖乌龟。来到畅货中心的宠物专区,这里还真的有卖乌龟。

  乌龟好便宜。

  我过去从来不知道乌龟的价位,原来昂贵的品种也是千圆有找,那我不用特别打工存钱就能买了。

  日本有一句俗谚说:「鹤千年,龟万年。」但实际上,乌龟的寿命到底多长呢?应该不可能真的活一万年吧,那已经是妖怪了。

  我询问店员后,得到「长则三十年」的答案;继续询问相关细节,才知道养乌龟还需要买水族箱及各类饲养用品,加起来要花不少钱。

  「我过一阵子再来看看。」我留下这句话,决定暂时撤退。

  「欢迎回来,我的主人~!我是小莉子~!」

  打工第一天,留著亮丽短发的女仆来到门口接待,我突然感到很抱歉。

  「呃,我是今天来打工的新人,我叫冈田。」

  她的双颊逐渐染上两朵红云。

  「员、员工用的侧门在另一边,这是客人专用的玄关。」

  错的明明是我,她却羞到彷佛想找地洞钻下去。

  「我叫平林莉子,永远的十七岁,真实年龄也是十七岁,高中二年级。记得要对客人保密喔,以后请多指教。」

  我小声向她道谢,绕去侧门。

  一进去,他们就说老板不在。我还来不及自我介绍,突然就被看起来没事做的前辈女仆叫去厨房。负责做料理的我没有制服穿,规定上只要穿白衬衫和黑长裤就好。我直接围上代替制服的围裙,踏入厨房。

  令人讶异的是,厨房里竟然没有前辈。

  询问后才知道,负责做料理的人几个月前和老板吵架辞职了,接下来都是由女仆们轮班兼顾厨房工作。

  「快点来帮忙!」

  厨房内的气氛与悠闲的店内成对比,犹如地狱般忙得不可开交。女仆们在杀气腾腾的空间里忙进忙出,一刻也不能休息,我实在看不下去,走进去一起帮忙。

  「辛苦了。」

  我从正午上工,下班时已经晚上十点。我累到不成人形,瘫在办公室里,这时,我刚来上班时遇到的短发女仆向我搭话。

  「呃……小莉子前辈。」

  这里都习惯称呼女仆的小名,客人如此,员工之间也照用,我觉得挺羞耻的,但人家说入境随俗,我不应该随便打破职场规矩。由于她年纪比我大一点,于是我比照「鱼君先生(注2)」的方式,在昵称后面又加上敬称。

  「冈田,上班第一天感觉怎么样?」

  「这是我有生以来第一次做蛋糕。」

  因为人手不足的关系,基本上我什么都要做。我是第一次打工,坦白说完全没想到打工会这么累。

  「方便的话,要不要一起回家?」

  我找不到拒绝的理由,于是等小莉子前辈换好衣服,和她一起下班。

  「冈田,我们同年吗?」

  「不,我小你一岁,今年高一。」

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