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「情况好像有点奇怪……？」
她们跟敌方本队有过好几次冲突，每次都演变成激烈的炮击战，并且给予对方损伤。
那些战斗都是在这附近发生的，所以差不多要遭遇到了才对。
（说不定我们还在比较前面的地方，是因为天候恶劣，使得位置偏移吗……？）
突然间──
阴暗又视线不佳的前方，出现模糊的舰影。
「来了！」
五十铃的声音传来。
「是敌方本队！正往这边接近中！」
那智大喊：
「两舷第二战速前进！九方！（左方九十度方向变换）」
她对各舰下达指示，使机关传令机发出声响。
「准备右方炮战！」
「等等。敌人的数量……好像有点奇怪？」
五十铃发出困惑的声音。
「数量……不对，有新敌人！那不是航母栖姬！」
「啧！果然在别的地方吗！」
那智凝神注视前方来确认。
那是黑色的深海栖舰，展现三联装炮塔进行威吓的巨大怪物。是这场作战中已经交战过好几次的麻烦对手。
「战舰栖姬……？」
那智感到讶异：
「居然还有！」
战舰栖姬并非只有一艘，恐怕这是为了支援航母栖姬撤退才出现的。
那智怒吼道：
「敌方舰载机要来了！警戒上空！」
有如呼应这句话般，敌方舰队放出形状奇特的舰载机，并笔直朝这边飞来。
它们立刻抵达舰队上空，以俯冲的方式冲进来。
「对空射击，开始！」
随著那智号令一下，枪弹从高角炮和机枪里头发射而出。
接著发生爆炸，碎片在上空飞舞。敌机不是接连瞄准失灵往错误方向的海面投弹，就是喷出火光坠落。
敌方编队通过后，做出一个大回转回到战舰栖姬身边。
「暂停射击！报告损伤。」
报告不停传来。每个舰娘都没受到太大的损伤，有充裕的战力能够继续进行攻击。
但是在这里头，只有那智的损伤特别严重。
「真不像样……也被打得太惨了。」
一号炮塔整个被压扁，20.3cm炮完全无法使用。舣装也被碎片刺中，锅炉偶尔会发出怪声。虽然觉得会影响速力，但只有发动机还很有精神。
「那智……」
妙高立刻出声。在她说些什么之前，那智就先回答：
「这里是胜负关键，继续进行攻击。」
「那当然。」
「咦……？」
「现在还没有受到必须撤退的损伤，至少要打倒那个战舰栖姬。」
「姊姊……你的性格是不是变了啊？」
「看来是被驱逐舰的女孩们传染了。」
妙高这么回答，让那智笑著下令开始右方炮击战。
不久后，炮弹与爆风覆盖住海域。
○
舰队返航了。
阳炎快步跑上栈桥，前去迎接舰娘们。
前头是那智，她受到颇严重的损伤。衣服变得破破烂烂，舣装也损坏得相当严重。
「我们遭遇到敌方的新援军，有战舰栖姬出现。」
「还有吗！」
「是勉强击退了。应该有打倒，但没办法确认到最后。抱歉。」
那智会这么说很稀奇，看来是相当激烈的战斗。
「虽然也遭遇到航母栖姬，但这边就没有给予太大的损害，顶多只有击沉伴随舰。」
「那有必要再攻击呢。」
「就是这么一回事。」
妙高对那智说完「话讲到这边就差不多了，快去船坞吧」以后，接著就把她拖走了。
阳炎比照各种战斗报告。虽然的确只要再一下就能够击沉，但只是再加一把劲似乎还不够。对方的势力已经恢复到某种程度也是原因之一。
无论如何都希望能在下次分出胜负。
阳炎被提督叫去。在办公室里，提督没多寒暄就直接进入主题：
「如果接下来没办法解决掉，作战就难以继续下去了。」