「是。那个……非常抱歉。」
阳炎开口就先道歉：
「敌人袭击的时后，我竟然离开镇守府。」
「这没什么好在意。坏事往往是发生在最坏的时机，责任反而在我身上。」
提督这么说著：
「这次可是被敌人闯进镇守府的近海发动攻击。今后有必要重新检讨防空体制，并强化海域的监视。等这些结束以后……嗯，我也不会在这个位子上了吧。」
「咦？是这样子吗？」
「不管是哪里的组织，都没有蠢到会一直让失败的人待在最顶端的位置喔。」
他从头到尾都平淡地说著，接下来又改变话题说：
「接下来，我要飞去东京参加紧急会议。」
「啊，是的，我必须陪同一起过去吧？」
「不，只有我要过去。不只我，各镇守府的首脑也会集合，在那边决定今后的方针。」
「秘书舰不去无所谓吗？明明任务是要辅佐提督。」
「怎么，阳炎想要跟我在一起吗？」
阳炎听了大吃一惊，因为否定也很失礼，所以沉默不语。
提督露出苦笑：
「紧急时刻可不能把舰娘从隶属的镇守府或基地带出去吧。我会带事务室的工作人员一起去，所以不用在意。」
「那么何时会回来？」
「还不清楚，等抵达那边之后，我会再跟你联络。」
这种没有预定期限的出差虽然很稀奇，但也代表事情就是严重到这种地步。
阳炎跟那智一起送提督出发。
走回镇守府办公大楼的路上，那智自言自语般说：
「阳炎……我差不多该结束秘书舰辅佐的职务了。」
「怎么会！」
阳炎感到惊愕。在某种意义上，这比提督说「等这些结束以后，我也不会在这个位子上了吧」的时候还要来得震惊。
这就像在没有罗盘的情况下被留在沙漠正中央一样，不安感一口气扩大。
她慌张到像是要揪住那智一样说：
「那智姊不在的话，我就不知道业务该怎么处理才好了。」
「你已经做得很好了。继续维持下去，也能用自己的才智来处理。」
「那只有一般性的业务而已。等作战开始以后，我该怎么辅佐提督呢？」
「去问白露，不然问我或是妙高型的其他重巡洋舰也可以。飞龙姊也有担任秘书舰的经验，只不过我不会以辅佐的身分继续待在秘书舰室里头。」
「这是为什么呢？我有做出什么会让那智姊嫌弃的事情吗？觉得你给人一种很严苛的印象，或是好像光靠眼神就能杀死乌鸦这些事，我从来没想过也没说出来过啊。」
由于那智露出险恶的表情，于是阳炎急忙继续说下去：
「这是真的，刚才那些只是现在才想到的。」
「……提督他去出差了对吧，我推测这是为了要提前发动作战。」
她把阳炎刚才的发言放到一旁，继续说：
「这么一来，把两名舰娘摆在秘书舰室里头就显得很没效率。能够在前线战斗的舰娘还是越多越好。」
「那这样……」
「不过，会给阳炎带来负担也是事实。但是所谓的秘书舰就是这种职位。精神压力很大也没什么好处，根本就是下下签。你有领秘书舰加给吧？」
「有的。只不过因为是月底结算，所以还没有领到。」
「领个双倍吧，我去提议把我的部分也给你。」
「……我知道了。」
阳炎举手敬礼：
「非常感谢您至今的指导！」
「接下来阳炎就是这个房间的主人了，要好好干喔。」
那智说著「看来能跟姊妹们来顿久违的晚餐呢」之后就离开秘书舰室。
阳炎感到一股莫名的空虚感。
剩下自己一个人以后，才第一次感受到这个房间有多宽广。横须贺的爱宕也一定是在这种气氛下工作的吧。
不管有多少人出入这个房间，拥有秘书舰这个头衔的人就只有一个而已。
她拍拍脸颊给自己打气，接著继续开始工作。
时光流逝，提督也回到佐世保。
他的脸庞看起来比以前还要消瘦。不但长出胡子，而且也没有剃掉的痕迹；不过眼神却炯炯有神。
「我们决定发动作战。」
才刚回来的提督这么说：
「已经观测到深海栖舰的群体。是全新的一群，攻击镇守府的家伙似乎也是从这里出现的。我们要击溃那些家伙。」
阳炎开始