霰的眼睑微微睁开，她还有呼吸。这让阳炎打从心底放下一颗大石头。
「霰，真是太好了……」
「阳炎……长良姊呢……？」
「她没事，都是你的功劳。」
长良也向她道谢说：「得救了，真的很谢谢你。」
不久后，右手边传来爆炸声，那是白露和时雨这对搭档解决掉敌方驱逐舰的声音。
暂时放心之后，阳炎命令全舰停止。
她重新确认霰的状况。
帽子没有继续戴著。那已经被爆发的水柱卷入，不知飞去哪边了。鱼雷发射管整个断裂并且遗失，12.7cm联装炮严重扭曲而无法使用。
也就是所谓的大破，完全丧失战斗能力。
但即使这样还是没有丧生，算是不幸中的大幸。
「霰，回去之后，你就好好休息吧。」
「这可……不行……」
「就算抱怨，我们也会逼你睡的。」
「不是这样……」
霰微微摇头：
「马上就是……敌人的根据地……如果现在撤退……就要重新来过……」
阳炎突然惊觉，同时身体也变得僵硬。
这个海域已经压制完毕，再来就是跟里头的航母栖姬一决胜负，所以霰才会主张要发动攻击。
但那样就代表要让大破的霰一起前进，也就是说，她被击沉的可能性会大幅增加。
「你已经没有战斗能力了吧。」
「现在就……别管我了……」
霰是驱逐舰娘，完全不会有在这种时候说要撤退的想法。即使是大破状态，她的眼神还是充满斗志。
阳炎也是驱逐舰娘，要说血气旺盛的话可不会输给霰。不过，她同时也是秘书舰。
「阳炎……」
霰低声说著。
阳炎忍不住闭上眼睛。
怎么办？真的可以就这样继续进击下去吗？就连水上打击部队其实也损伤惨重，不过受到损伤的日向有传来「能够航行」的联络。既然本人都说能够前进，那应该还可以撑下去。
只要再加把劲就能击沉敌人──至今前来战斗的舰娘们都异口同声地这么说。到了这里却要撤退，实在太令人难以接受。
可是，如果事与愿违呢？
说不定敌人的一发攻击就会命中霰。然后因为侥幸打中这一击，使她就此沉没。
这种可能性很低。但越是这么想，也许会变成这样的疑念就更挥之不去。
要进击，还是要撤退？
舰队所有人的视线都集中在阳炎身上，这里拥有最高命令位阶的人是她。
怎么办？
怎么办？
该怎么办才好？
她紧紧闭上眼，甚至产生想捂住耳朵蹲下来的心情。
「…………」
阳炎缓缓睁开眼睛。
她把终于作好的决断，从喉咙深处挤出来：
「……我们撤退。」
阳炎以虽然很小声，但还是能让大家听见的声音说著。
「咦……」
霰原本想要提出异议，但这句话到中途就停止了。因为阳炎是秘书舰，她的决定是无法推翻的。
「这次我们先撤退。全舰掉头，航路朝往佐世保。」
命令发出去了。
联合舰队所有舰娘都默默掉头。她们恐怕也感到很懊悔，只是都压抑在内心深处。
所有人都是经验老道的舰娘，因此不会去违抗秘书舰所说的话。既然已经做出决定，那留在这里就毫无意义。
阳炎开口说：
「真方位角三三六度，两舷原速前进。」
各个舰娘的机关传令机发出叮叮声响。
舰队背对敌人，往佐世保返航。