四十八小时的缓冲期，但大多是形式上，几乎没有实际被发现的例子。
也就是说，提督已经宣告放弃了。
「这种事……我无法接受！」
阳炎声嘶力竭地怒吼：
「不知火……不知火还活著！现在也还非常痛苦地倒在敌方的海域里头！所以……」
「你可以下去了。」
阳炎眼前变得一片通红，绝望以及愤怒同时到来。
「你这……！」
她想往提督冲过去。下个瞬间，曙对长月使个眼色。
阳炎的左手被长月抓住。虽然想要甩开，但不只是左边，连右手也被皐月扣住。
她一下子就变得无法动弹。阳炎大喊：
「你们快放开我！放开……」
接著连嘴巴也被霰摀住，潮急忙打开办公室的门。阳炎的身体就这样被四个人扛出去。
办公室里头只剩下曙。
「第十四驱逐队向导舰阳炎，已经离室了。」
曙很正经地讲著做作的台词：
「看来战斗让她很疲劳。」
「是吗？」
男性这么回答。在那之后发生什么事情，虽然大家都看得很清楚，却都很有默契地视而不见。
「曙也休息吧。」
「谢谢提督。」
她敬个礼。
「在那之前我有句话想说，请问可以发言吗？」
听见曙这么有礼貌地请求，让爱宕露出疑惑的表情。
提督许可了。
「你想说什么？」
曙吸口气后，开口说：
「你这个……混蛋提督！」
然后就在对方有任何回应之前，跑出办公室外头。
因为事出突然，也来不及责备。回过神来时，曙就已经消失了。
爱宕用力摇摇头：
「那女孩真是……」
提督像是要抑制她的情绪一样静静地说：
「我什么也没听到。」
「可是那女孩对提督……」
「我什么……都没有听到。」
爱宕张开嘴，可是没有说话，取而代之的是稍微垂下肩膀：
「您不觉得自己太宠她们了吗？」
「有吗？」
「中止救援作战、不知火的除籍，还有判断高雄已经获救所以视同救援成功的人，都是军方高层而不是提督啊。我在这里听到您反对了好几次，可是那群女孩却……」
「别再说了。」
提督举起单手制止爱宕。
他拿起桌子上的笔，然后似乎在文件上签个名，接著交给爱宕。
「这个给你。」
她阅读内容，然后这么说：
「……提督总是把好消息交给我去传达，坏消息就由自己宣布。」
爱宕询问著：
「这是为什么？」
男性重新在椅子上坐好：
「禁止提出疑问。」
「拜托您。」
「……我不是为了让舰娘喜欢才来当提督的。」
男性平淡地说出这句话。里头感受不到寂寥和悲伤，只有接受自己职责之人的信念存在于其中。
「只是这样而已。」
接下来一段时间，爱宕注视著提督。
不久后──
「我去帮您泡茶。」
「我自己泡就好啦。」
「不，让我来泡。」
爱宕拿起了小茶壶。
○
那是什么时候的事情呢？
记得是刚成为舰娘候补生的第一天，正要前往教育队的途中。
当时觉得她是个讨人厌的女孩。
第一次见面时正好下起大雨，没带伞的阳炎头发就被毫不留情地淋湿。忍不住跑进民家的屋檐下，她已经先在里头了。
她不停地瞄向这边，然后又把视线转回去。阳炎心想：自己该不会已经被发现是舰娘候补生了吧？
候补生都会散发出独特的气质。说不定会被选为人类守护者的期待，