「这、这话是什么意思啊……魅尼姐？」
「被禁术召唤出来的怪物，迟早都要重返魔界。而大象会朝着倏前进，就代表或许在倏境内出现了一条通往魔界的信道也说不定。」
「！」
画在莲华房间墙壁上的鲜红罗盘图案——清晰地浮现在鸣人眼前。
「难道是指那个！」
「这个世界是一个圆。」对鸣人而言，魅尼的声音听起来仿佛与莲华的声音重叠在一起。「有的终点就是无，无的终点则为有。换句话说，阴为阳、阳为阴……我从阿寅那边听说了，鸣人，在你背上是否有个走火入魔的咒印？」
鸣人点了点头。
「那个咒印呢，就是你被混沌所接纳的证据。」
总有一天你的忠诚心会受到考验，因为你也是深受混沌喜爱之人——
「也就是说……」鸣人张开因干涩而沾黏在一起的嘴唇说道：「假使我比那群象还早一步冲进那个通往魔界的信道，信道内的阴性能量就会被补足，进而转变成阳性能量啰？」
「没用啦。」魅麒说道：「阳性能量与阴性能量会相互排斥。纵使身怀咒印，也不代表你就一定能接近那条信道啊。」
「不……」鸣人说道：「莲华曾说过这个咒印就像是一座隧道，他说拥有这个咒印的人全都彼此相连在一起……」
「只要吃下你，魔界灵气或许就会由阴转阳。通往魔界的信道也有可能因此关闭，导致象群迷失方向……」魅尼再补上一句：「但或许也有可能没有用也说不定。」
「那种说法终究只是推测而已……不对，应该说只是希望罢了。」魅麒神情苦涩地接着说道。「更何况，要是那样做的话……鸣人——你会死的啊。」
「但……」鸣人咕噜地吞了口唾液。「如此一来，这次就铁定能够消灭掉那群象了，对吧？」
「不晓得。」魅尼斩钉截铁地说道：「这是一场赌注。」
「太勉强了啊，鸣人……」
「象群或许会停下脚步，或许会因为迷失方向而发疯乱闯，造成更大的危害也说不定。」魅尼暂时闭口不语，定睛直视鸣人。「要怎么做……就由你自行决定吧，鸣人。」
鸣人缓缓转眼望向逐渐远去的百龟山。
听见一阵窃笑声而回头察看，只见混国忍者们已经逼近身边。
「嘿嘿嘿嘿……」其中一人开口说道。「死心吧。倏已经完蛋了，世界将重返混沌的怀抱。」
死心……？
不，在这之前还有个更严重的问题。
我……身上已经连一点点查克拉都不剩了……
「真是够了……」魅麒说道：「我们还真是忙得不可开交呢。」
「鸣人，你打算怎么办？」魅尼大声诘问：「是男子汉的话，就该作好心理准备！」
鸣人无法动弹。
死心吧……死了这条心算了……
内心不断发出呐喊。
如此一来就能乐得轻松。你不是已经尽你所能地完成你所能做的事情了吗……一旦跳进那幅罗盘图纹，你就小命不保……而且也没有任何证据可以确保你只要那样做，这三头白象就一定会乖乖消失！
——总有一天，我绝对会开创出一个再也不让任何人说「忍者是道具」之类说法的世界……
「……！」
在鸣人耳边响起的，是自己的声音——发自内心，仿佛由心海深处涌出一般，属于自己的声音。
没能兑现「绝对会保护莲华到底」这个与露立下的约定、也无法实现「要设法守护倏之里」这个跟自己立下的约定——
「看样子你似乎已经死心了呢。」敌人发出嘲笑。「没错，你能做的事情已经连一件都不剩啰。嘿嘿嘿嘿……」
要是在此灰心丧志的话，那我到底还剩下些什么呢……？
人们能够真正互相理解的时代一定会来临——堂而皇之地在缟面前大大吹嘘的是谁？不就是我自己吗！
——因为我们……已经被你的超人毅力拯救过好几次了啊……
紧接着，露的声音温柔地充满了他的全世界。
「我果然还是不能轻易死了这条心啊。」鸣人边瞪视着敌人边开口说道：「魅麒哥、魅尼姐……这里可以麻烦两位代为处理一下吗？」
「鸣人，你……」
魅麒沉吟一声，魅尼则轻轻点了点头。
「正因可以咬紧牙关、站稳脚步……忍受所有一切……」鸣人双眼绽放出光芒。「我才算是一名忍者啊。」
6
与柳生无影道别的露，将送她回来的迦楼罗丢在村里入口，一边大声喊叫，一边快步穿越倏之里的主要干道。
「大家快点逃啊！」她声嘶力竭地大喊，同时快马加鞭地冲向执务殿。「快、快点避难啊！」
路上行人纷纷面露不可思议的神情回头看着她。
「往、往东边！大家快点往东边逃啊！」
在即将抵达执务殿楼梯之际，一道身影