「自那以来，我便开始思考有关形态的问题。」仿佛回到少年时代的二鹤，定睛凝视着往日挚友。「但是，我尚未发现形态会产生改变的事物啊，橡。」
9
沿着苍翠茂密的森林前进一段路程后，突然来到一块仿佛遭人刨挖而成似的空地。
阳光只洒落在这个地点。在一望无际的草原上，鬼灯檠绽放出数不清的紫色小花。
目的地的洞窟入口，维持着被藤蔓覆盖住大半的状态。
鸣人及露虽在这块空地前面停下脚步，闪身躲藏于树干后方，但却完全没察觉到无声无息地自头上一跃而下的混国忍者。
「！」
苦无削过露的肩头，顺势刺入地面。
手里剑则在鸣人脸颊上划出一道垂直伤口。
「露，你没事吧？」
「鸣人，小心背后！」
鸣人压低身子，扣住自背后袭来的敌人手臂，使劲摔了出去。
两人像是遭到追赶似地疾速飞离空地。
戴着「？」图案头巾的忍者们则有如旋风一般紧追在后。
鸣人边飞奔边计算敌人总数。发现对方集团并非只有十人或二十人之谱。
鸣人及露背靠背，与重重包围住他们的敌方集团展开对峙。
「这帮家伙完全没汇聚查克拉耶。」鸣人对背后的露说道：「看样子二鹤所说的事……」
「是梯子吧。」
混国忍者们的双眼均散发出一道诡异光芒。他们甚至连眼皮都不眨半下。宛如昆虫一般，完全分不清楚他们究竟是在注视着何方。
看起来又像是喝得酩酊大醉一样。嘴角挂着笑容的敌人，并非仅止于一、两个而已。
「我们是倏国忍者！」鸣人放声大喊：「我们不是为了与各位交战而来！只是有事找藏身在那座洞窟里面的男子罢了！」
忍者们「嘿嘿嘿嘿」地以一阵逐渐扩散开来的窃笑声取代回答。
包围网缓缓缩小。
此时，背后的露轻踏地面跃上半空中。
这个举动仿佛信号一般，促使忍者们一同纵身展开袭击。
鸣人以苦无挡下划破空气疾射而至的手里剑，确认露的位置之后，快速动手结印。
「迅风霸斩！」
切肤刺骨般的风刃，猛然劈倒眼前敌人。
「呀——！」
露击退一名敌人之际，却被另一名敌人趁虚而入。
「露！」
紧抓着露不放的敌人，一边牵出好几条口水丝，一边张开那长满两排利齿的血盆大口。
恶寒瞬间窜上鸣人的脊梁。他既没见过、也没听说过这样的招式。他急忙使出流星丸，直接轰向敌人腹部。
敌人发出一阵短促叫声后颓然倒地。
「露，你不要紧吧？」
「这些家伙居然张口咬我！」
敌人宛如蝗虫一般趴在地上，边发出磨牙声边窥视最适当的出手时机。
鸣人及露再度背靠背提高警觉。
「混遁•斩首螽蟖！」
就在一名敌人如此大叫，纵身跳上半空中之时，一阵声音忽然传入战局。
「够了，住手。」
「！」
鸣人及露立刻转眼望向洞窟。
「这两人并不是你们对付得了的角色。」
跃上半空的敌人放弃出招而落地，并与其他忍者们一起维持爬行姿态退回洞窟。看起来仿佛就像试图逃回黑暗当中的影子一样。
「混之里有种名叫斩首螽蟖的昆虫。身体呈绿色，嘴巴则是鲜红色。由于拥有一咬中猎物就绝不轻易松嘴，最后只能扭断其头部才可解套的特性，因此得名。」一道人影从洞窟阴暗处缓缓走了出来。「是种用过一次就得死的无聊招式。」
鸣人斜眼凝视，露则睁大双眼。
「好啦。」人影一步一步迈开步伐，踏入洒落的阳光之中。「应该从何说起才好呢？」
鸣人气得咬牙切齿。
露的身体则微微颤抖不止。
随后，苍白的太阳仿佛为之摇晃。
「莲华……」鸣人的喉咙深处，挤出了一丝近似怒吼的声音：「你这混帐东西，躲在这种鬼地方做……」
剩下的话语戛然而止。
敞开便装前襟，任由一头长发随风飘摇的莲华——在他的胸口，有着一幅与鸣人背上一模一样的罗盘图纹。
10
「可以请你告诉我吗，橡？」二鹤出声问道：「你不是已经被火焰大人亲手诛杀了吗？」
「被那