、群树摇曳作响的声音、乌鸦的鸣叫声、寺庙的钟声……世上再也找不到比这些更美妙动人的音乐了。」
「哇哈哈！橡活像个老头子一样啊！哇哈哈！」
光一大笑，受到影响的二鹤也跟着笑了出来。
「歌曲代表心灵。」光说道：「开心的时候、伤心的时候、生气的时候……在这些时候，歌曲就会迳自脱口而出啊。」
「歌曲只是束缚。」橡说道：「是为了让人类无法理解存在于自然之中的美妙乐音，而强加封锁的产物。」
听见这话的光沉思片刻，随后转脸望向二鹤。
「喂，二鹤，你有何看法？你觉得歌曲是一种束缚吗？」
「我、我……」二鹤压低视线。「既能理解光所说的话……但是，我大概也知道橡想要表达的意思……」
「你的个头明明那么高大，不要总是表现出一副提心吊胆的样子好不好！」话一说完，光起脚踹了二鹤的屁股一下。「这样有损你们鬼驹家的名号啊！」
「可是……我、我……不喜欢看见你们俩吵架……」
「我们又不是在吵架！」
「就连姓名也一样。」橡说道：「鬼驹二鹤、鼯鼠光、百足橡……我们全都遭到自己的姓名所囚禁。为何只因姓『鬼驹』，他就必须无时无刻都表现得像个堂堂正正的男人才行呢？像二鹤一样，有着温柔的个性不也是很好吗？」
直到现在，二鹤仍旧清楚记得当时的自己差点莫名其妙地掉下眼泪。
「我们可是忍者耶！」光挥舞着手中的冰棍。「忍者就非得像个忍者不可。师父不是也常这样说吗？说『忍者是指能够忍受一切之人』。」
橡叹了口气，指着生长于路旁的香菇——
「卡欧斯大人驾到——！」
听见突然响起的吆喝声，二鹤随即睁开双眼。
「头抬太高了！低头、低头——！」
额头抵著白砂地的二鹤用上扬目光窥视，刚好看见卡欧斯坐上审议室王座的光景。
「你是倏国忍者吗？」卡欧斯出声说道：「为何潜入混国？」
睽违二十年了吗……这是率先浮现于二鹤心海深处的念头。我们都老了啊……橡——
7
「鸣人……？」
微微睁开双眼，只见露一脸担心地窥视着自己。
「我……」试图挺直上半身的鸣人忍不住伸手捂着头。「好痛啊……露，我昏迷多久了……」
「你昏迷了好长一段时间……」
鸣人通过树缝仰望天际。
白亮的太阳，如今已经来到几近头顶正上方的位置。
「哪，鸣人，你到底是怎么啦？」
鸣人在脑海中搜索，但那阵声音已完全消失无踪。之后他沉思片刻，接着缓缓脱掉衣服。
「喂喂喂！」露顿时吓得翻起白眼。「你干么突然脱起衣服啊！」
「露，你看看这玩意儿。」
「！」
露的视线瞬间紧盯着鸣人背部不放。
「在离开村里之前，我曾去过莲华家一趟。」
鸣人对露说出当天晚上所发生的事。包括被巨大蜈蚣刺伤，莲华家的隐藏密室，以及刻画在隐藏密室墙上那幅有如罗盘一般的红色咒印——
「那幅图案就跟我背上的咒印一模一样啊。」
「你想说……」露完全无法自鸣人背上移开视线。「这是莲华下的毒手吗？」
「我知道那家伙的藏身之处，是因为有一阵声音回荡在我的脑海中。声音说『在这边，过来这边吧』。」
「……」
「刚刚……我作了一场梦。」鸣人说道：「我在一个什么都没有的空旷地方。虽然一点光芒也没有，但却不是黑暗。我压根儿不晓得该怎么称呼那个地方才好……总之，是个没有色彩及任何事物的地方。」
露默默聆听鸣人的描述。
「在那个地方，我虽然是我，但却已不再是我……很难形容清楚，该怎么讲呢……我成了某个相当庞大的事物的一部分。就如同大海当中的一小滴水一样。」
「很可怕对吧？」
鸣人仿佛大吃一惊似地注视着露，随后轻轻摇了摇头。「刚好相反啊。」
「……咦？」
「不仅非常舒服……甚至还令人感到十分放心。」
「……」
「假如那里就是莲华现在的所在之处……在梦境之中，我发现自己好像稍微能理解了。如果那就是混沌，那我觉得莲华会受到吸引也是很理所当然的结果。」
「莲华他……」露的嘴唇微微颤抖不止。「莲华他人在那个地方吗？」
「莲华人就在这上面的洞窟里头。」
「……！」
「那家伙直接对我的脑海发送消息。」