到的地点，则是在百龟山的山腰地带。」
鸣人及露面面相觑。
「据传该名使者佩戴着倏的头巾。除此之外，这人还留着一头长发，加上便装背上的蜈蚣图纹……」
「等、等一下……」一股不祥预感窜上鸣人的脊梁。「这到底是怎么一回事？你该不会是想说莲华就是那名使者吧？」
「我不晓得。」
「这……」
「你们三个人好歹也被忽国的柳生无影誉为倏国三忍，我实在很想相信你们绝不可能干出那种事啊！」
「这不是废话吗！而且莲华为什么会变成混国的使者啊？」
双手紧握置于胸前的露点了点头。
「虽然到现在还没有什么头绪，但站在倏的立场绝不能袖手旁观。」
「不能袖手旁观……」鸣人面露紧张神色。「假如那名使者真的是莲华的话，那他会有什么下场？」
「『叛忍非除不可』……」露语带颤抖地说道：「『但是就村里的防卫上而言，已与禁术扯上关系之人，或是可能与禁术有关之人，有时必须为了解明该门禁术而被供作研究材料使用』在学校的教科书上……有提到这一点。」
「一点也没错。」
「什么叫做研究材料？」鸣人的视线在真昼木影及露之间来来去去。「你该不会是认为莲华跟发动那门禁术的事情有瓜葛吧？」
「这就是你们必须负责查明的事情。」
「……」
「因此，我要变更你们的任务内容。」真昼木影双眼浮现出凝重光芒。「我命令你们追查莲华下落，并将他活捉回来——解散！」
6
「莲华现在到底人在哪里呢？」露坐在执务殿外的楼梯上，自顾自地轻声嘀咕起来。「哪，鸣人，你觉得莲华真的跟禁术扯上关系了吗？」
「想也知道不可能嘛。」鸣人闷闷不乐地举起捡来的树枝拨扫杂草。「那家伙肯定有什么苦衷啦。」
「真对不起。」
「啊？」
「当第三代里长大人说『忍者是道具』时，你是为了我而大发脾气的对不对？」
「是啊。」鸣人又挥动树枝拨打杂草，只不过这次是为了掩饰害羞之情。「嘿嘿，但我这人的脑袋不太灵光，完全没办法反驳那老头就是了。」
草皮上有一头驴子悠闲地啃食着青草。
「鸣人总是这样呢。」
「总是怎样？」
「总是为了我或莲华的事跟别人吵架。」露抬头仰望万里无云的蓝天。「你还记得吗？才刚学会通灵之术的时候，我们三个人曾经大打出手对吧？总之我们每个人都主张自己才是最厉害的高手。」
「是啊，最后我们三个都累得无法动弹啊。」
与莲华交谈的对话片段，悄然掠过鸣人的脑海。善的尽头是恶，恶的终点则为善——
此时，他突然觉得背部伤处隐约释放出一股热能。
「……」
「怎么了吗？」
鸣人凝视着露，本想告诉她有关自己遭到巨大蜈蚣袭击的事，但结果他还是没这么做。
他反而露出开朗笑容说道：「当时呢，我因为才刚学会通灵之术，所以就很想尝试看看啊。」
露笑了出来。
「因此才会主动找你们的麻烦啦。」鸣人一抛开手中的树枝，驴子随即侧头望向他们。「况且，我也无法接受你们的通灵兽确实比较帅气的事实啊。」
「谢谢你，鸣人。」
「什么？」
「我在那一天被莲华给甩了，其实你早就知情了对不对？」
「呃！这……」
「因为你很笨拙，所以心想『只要打上一架，大家就能和好如初』对不对？」
「我没那个意思……」
春风温柔地从闭口不语的两人之间吹拂而过。
「我说露……」鸣人面带认真表情说道：「你……还是喜欢着莲华吗？」
露却只是露出伤心的微笑神情。
「这样啊……」
「嗯！」
「难道我就不行吗？」
「咦？」
面对鸣人的真挚眼神，露顿时羞红了双颊。
而草皮上的驴子，则是一脸不可思议地看着他们俩。
「鸣人……」
「啊哈哈，开玩笑的啦！」
「……」
「男人会因失恋而变强喔。」鸣人说道：「我很感谢你及莲华，就是因为有你们的陪伴，我才有办法努力到现在。」
露微眯着双眼仰望着鸣人。