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「你只要遇到跟露有关的事，就会立刻大发脾气。」
「还不都是因为你对露太冷淡了。你明明就很清楚她的心意不是吗？」
「上秋老师的课实在很有趣呢。」
「他是最棒的老师啊。」
「最棒的老师吗……」肤色苍白的莲华脸上表情逐渐消失。「我一直觉得你这个人很不可思议。」
「我哪里不可思议啊？」
「战争明明害你失去父亲，但你为什么还能如此不假思索地效忠这座村里呢？」
「这还用说吗？当然是因为这里是我们的家啊。」
「你是指整座村里吗？」
「难道你不这么认为吗？」
「这就是你我之间的差异所在。」
「……」
「对我而言，倏之里已经扩大到让我无法视它为家的境界了。」
「莲华……？」
「鸣人，牢记这句话，万物……」
「万物为一个圆，对吧？」
「没错。」莲华点了点头。「万物就如同咬住自己尾巴不放的蛇一样形成一个圆。」
「好好好。大的终点是小、小的终点为大对不对？这句话我早就听到耳朵长茧了。」
「总有一天你的忠诚心会受到考验。」莲华如此说道：「因为善的尽头是恶，恶的终点则为善。」
可恶，莲华到底发生了什么事啊……？
鸣人一边盯着面碗，眼中一边浮现出莲华当晚的背影。长发、便装背上的蜈蚣图纹——以及对露的悲伤感同身受。
「露，你别担心。」
露转头望向鸣人。
「我这个人的脑袋不太灵光，没办法一次想很多事情。而且我也从来没仔细思考过『忍者到底是什么』这个问题。我始终相信只要用心完成上头交代的任务，便能让村里的众人笑逐颜开。」
「鸣人……？」
「不过，莲华是我们的同伴。」鸣人对露展露出快活的咧嘴笑容。「无论第三代的老头子怎么说，我也绝对会保护莲华到底啦！」
露闻言又轻声啜泣了片刻。
4
时过三更依然无法入睡的鸣人翻身离开床铺，有气无力地沿着被朦胧月色照亮的道路行走。
阵阵春风柔和地轻拂过来，樱花花瓣随风漫天飞舞。
即便已经到了整座村里均安然入睡的※丑时三刻，忍者的气息依旧遍布各个角落。他们在暗中悄然监视周遭动静，不为人知地守护着村民们的美梦。
鸣人走着走着，在莲华家门口停下脚步。
犹豫片刻之后，他开门走进屋内。
很暗。
屋内收拾得一尘不染。
从窗外射入的月光洒落在地板上。
鸣人凝神探测莲华的气息，但见到缺少枕头棉被的空荡荡床板之际，他便领悟到莲华是真的下定决心叛离村里了。
「莲华……」鸣人轻声嘀咕一番：「你到底是怎么了啊……」
就在此时，他突然感到背部一阵刺痛。
「……呜！」
一阵「喀沙喀沙喀沙」的声响，传入了跳离原地的鸣人耳中。鸣人反射性地对准声音来源抛出一支苦无。
命中目标了！
映入重整态势的鸣人眼中之物，乃是一只巨大蜈蚣。
「莲华？」
但那只蜈蚣绝对不可能是莲华，这一点是鸣人再清楚不过的事实。他在这只暗红色的巨大蜈蚣身上感受不到任何一丝查克拉。换句话说，这代表它并不是莲华施展通灵术所召唤出来的怪物。
这只怪物究竟是什么东西啊……鸣人完全没察觉到它的气息。一股恶寒顺着脊梁往上窜升，震撼了鸣人混乱的思绪。身上明明没有查克拉，这只怪物到底是怎样活动的？
喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙……
任由下腭螯剪不断滴出毒液的巨大蜈蚣缓缓扬起头。在黑暗之中，只有那双眼睛绽放出血红光芒。
喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙……
巨大蜈蚣由上往下扑向摆出应战架势的鸣人。
鸣人跳上半空中闪过这波攻势，用力过猛的巨大蜈蚣一头撞上墙壁。
室内爆出「咚！」的一声轰隆巨响，墙壁应声崩塌。
鸣人对准漫天飘扬的尘土，再补上两支苦无。
命中目标的手感十分明确。
喀沙喀沙喀沙……
然而巨大蜈蚣却对刺穿身体的三支苦无毫不在意，再度突破尘土展开追击。
「……呜！」