emsp; 「好！」鸣人挥拳击掌。「那我们就立刻动身前往混之里吧！」
「别着急。我才刚派出中忍，去找沌的幸存者们收集相关情报呢。」
话声尚未止息，一名戴着狐狸面具的谍报部忍者突然悄声出现在真昼木影背后。
狐狸面具对真昼木影交头接耳一番之后，又无声无息地凭空消失。
烛火始终纹风不动。
「怎么啦？」干劲十足的鸣人出声询问：「有查到什么线索了吗？」
真昼木影目不转睛地凝视着鸣人，神情凝重地开口说道：「鸣人、露，我必须指派你们俩去运行另一项任务才行。」
鸣人微眯双眼，露则缓缓抬起头。
「莲华似乎逃离村里了。」
「……咦？」
「我要你们去追赶莲华……」真昼木影说道：「并且把他当成叛忍加以抹杀。」
3
露完全没动筷子享用拉面，始终维持着垂头丧气的模样。
「快吃啦！」鸣人一边吸食着拉面，一边快活地出声催促：「难得我自掏腰包请客耶！」
但露却只是一直不停地流泪。
「这一定只是出了点差错而已啦。」
没有任何回应。
「总之，等我们找到莲华那家伙之后，我会帮他出面跟第三代那老头说说情的啦。」
「……鸣人。」
「嗯？」
「你爸跟莲华的爸爸，在第一次忍界大战的时候都曾经跟第二代里长大人并肩作战对不对？」
「是啊。」
「但你跟莲华以前却总是动不动就大打出手对吧？」
「拜托，别用过去式的讲法这样讲好不好！」鸣人拿起面碗，呼噜呼噜地吸食着拉面。「其实我又不是真的很讨厌那家伙。」
「不过莲华却是真的很讨厌你。」
「……」
「不对，或许莲华只是很羡慕你也说不定。」
「你这话是什么意思？」
「鸣人，对你而言，忍者是什么？」
「干么突然问我这种问题啊？」
「回答我。」
「我也不知道。我记得我老爸好像常把『忍者乃是指能够忍受一切之人』这句话挂在嘴边，但那似乎只是借用第二代里长大人的口头禅而已。」
「莲华他啊……」露抬起头来，泪眼汪汪地看着鸣人。「他曾说过『忍者终究只是战争道具罢了』这句话。他说假使他老爸也像鸣人你爸爸一样战死沙场的话，或许内心就能浮现出另一种不同的感受也说不定……」
「我跟莲华都没见过自己的老爸。而我也是后来听别人的描述，才知道老爸他是怎么丧命的。至于是真是假，根本没办法查证啊。」
「今天听到第三代里长大人的说法之后，我觉得自己总算理解莲华想表达的意思了。」
「莲华想表达的意思？」
「我在想莲华的父亲会不会是参与了葬天计划的成员之一呢？」
「因此才会被第二代里长大人杀掉吗？你想太多了啦！」
「莲华有一次曾经这么说：『要自己动脑思考，绝对不要沦为道具。』……」露接着说道：「忍者或许确实是指能够忍受一切之人，但那搞不好只是某个人为了控制我们……为了把我们培训成单纯的道具，而刻意宣扬推广的漂亮字句罢了。我的意思不是说第二代里长大人并不爱惜这座村里。但是，难道真的没有其他方法可用了吗？在装腔作势地说忍者是能够忍受一切之人之前，应该还有更适当的解决方案……毕竟战争都已经结束了，怎么可以就这样处决之前还一起并肩作战的同伴！」
「但是第二代里长大人的担忧现在已经变成现实了嘛！」
「这也正是我想说的重点。结果葬天计划还是走漏出去了。」
「……」
「这么一来，那些被第二代里长大人抹杀的人，究竟是为什么而死的？根本就只是白白送命而已嘛！」
鸣人放下面碗，交抱双臂，针对战争的事情认真思考了片刻。
但脑海中浮现的，却都是三天前跟莲华交谈的对话内容——
「鸣人，你知道吗？这个世界是一个圆。」当时莲华好像是这么说的：「有的终点就是无，无的终点则为有。」
鸣人听得一头雾水。所以他这样回答：「你在胡说什么啊？不要突然跑来我家，劈头就讲这种莫名其妙的话好不好。」
「你我之间还真是风波不断呢。」莲华说道：「第一次遇见你及露，是刚从学校毕业没多久，也就是六岁那时候的事。」
「你是怎么啦？」
「你还记得吗？我们三个人第一次认真大打出手那时候的事。」
「当然。」鸣人不禁失笑。「我们三个人都不肯善罢干休，甚至还动用了通灵术呢。整座村里被我们搞得一团乱，最后我们都被秋老师狠狠修理了一顿对吧！」