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录入：18号后街
MC-0022 NEXT WINTER
莉莉娜•匹斯克拉福特缓缓拿下了虚拟眼镜，并对正在和诺茵通讯，荧幕上的希洛发话：
「我是莉莉娜•德利安……」
她把手伸向屏幕，继续说：
「你是谁？」
荧幕上的希洛沉默地盯着莉莉娜。
她这种另类的自我介绍，以前曾经出现过两次。
那是在AC191年和195年，而且不论哪一方都是在对方已经离开现场后才说出来。对方既没有听到，也根本不会有人回答。
莉莉娜以为那两个人是同一个人，事实上并非如此。
其中一人就是荧幕上的希洛，唯这点不会错，然而——
他并未回答莉莉娜的质问，而是反问一句：
『你作好舍弃『匹斯克拉福特』的心理准备了吗？』
「是……终于。」
『这样啊……』
两人的交谈只到这里就结束了。
看样子，这两个人光是对看一眼就能彼此交流。
外形呈正十二面体的要塞「巴别」已经在眼前。
「现在开始着陆。莉莉娜大人，您准备好了吗？」
『诺茵，娜伊娜那边通报「昔兰尼之风」已经恢复意识了。』
「哥哥醒了吗？」
莉莉娜的反应比身为妻子的诺茵更快。
『是啊……这样或许还来得及。』
希洛用了含蓄的说法。
*
位于火星北半球阿卡迪亚海的海上太空港「白羊宫」在南北战争时遭到戒严令封锁，完全没有任何太空船在此起降；目前这里应该没有半个人才对。
然而，麦斯威尔神父却被人叫到这座冷清的太空港的大厅里。
叫他来的是蕾蒂•安。
目前她已经离开预防者，并担任地球统一国家总统首席助理。
她八成是搭乘特别包机飞来火星，并在绝对保密的状态下来到这里。
虽然传闻地球圈陷入慢性的经济危机，但从政府为了把首席助理送到火星还能准备包机这点来看，景气恐怕也没有坏到那种程度。
神父一边这样想一边走动。
他的脚步声在空无一人的大厅里回响着。
神父走到一张沙发前，停下了脚步。
「嗨，让你久等里。」
对这句话起了反应，蕾蒂•安从沙发上站了起来。
虽说从那头褪色的直发就能看出她也上了年纪，但她带着银框眼镜，苗条身材站的挺直的模样还是和以前一样。
「很抱歉把你叫来，神父。」
「这种不高明的关怀就免了……反正我只是个微不足道的冒牌神父。」
在她身旁有位把软帽戴得很低的中年绅士坐在那里。
神父觉得对方这套西装的做工很棒。
他开始还猜测这位绅士是蕾蒂•安的保镖。
不过看对方的年龄，就觉得自己对这位绅士的评价过高了。对方也起码四十多岁了。
「我有听说统一国家已经陷入慢性经济危机的谣言，看来也并非是空穴来风啊。毕竟你还雇用了一个看起来就像被使唤过头的人来当护卫。」
「你搞错了，要雇用他的是你喔。」
身材修长的绅士站了起来。他的视线高度倒是和神父差不多。
他拿下帽子后，顶着一头黑发的脑袋就轻轻颔首致意；其中还交杂了几根白头发。
「请多指教，麦斯威尔神父。」
他虽然笑脸迎人，眼中却丝毫不带笑意；而这锐利的眼神让神父觉得很眼熟，但他没能马上想起来究竟是谁。
「你真的是第一次和我见面吗？」
「没错……不过你好像和另个我蛮熟的——」
他的措辞中，满是谜团。
「——我和你的确是第一次见面啊。」
神父开始想象这位目光带刺的男子，年轻时长什么样子。
「不会吧……」
虽然很难令人相信，但他还是勉强说出自己的疑问：
「……你是希洛吗？」
中年绅士深深点头。
「如果你愿意雇用我，那么我想今后就会用这个名字吧