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莎伯莉娜坐在他的正对面，视线像是瞪着他般询问：
「投资？」
「是的……对世界的未来而言，山克国是必要的国家。公主，打从我第一眼见到你时就这么想了。」
艾瑞克笑容依旧，仿佛谆谆告诫般对莎伯莉娜继续说：
「当今之世，人人追求战争，许多国家因此而灭亡，就算在这样的时代提倡和平，大概也没有人肯听进耳里吧。可是将来或许会发生改变。不，是若不改变的话就麻烦了。所以我希望山克王国能存活到那个时候。」
「我们所抗战的不是联合军，而是时代本身是吧？」
莎伯莉娜深深叹息。
艾瑞克对她的聪颖感到佩服。
「没错，是不可能与之匹敌的对手。但是也因此而让人感到骄傲，甚至觉得炫目。若是贵国的话，我认为就能将『迈向和平的希望』寄托在你们身上。正因为有这种念头，所以我才做了无足挂齿的投资。」
「你真的认为和平的时代会到来吗？」
「只要有信心就一定会到来……但是，所谓的和平就像是薄玻璃工艺品般脆弱的东西，若掉落地面的话，就会破得粉碎。所以请你珍惜地将它收藏在心中，就当作是身为山克王国公主的使命吧。」
*
艾瑞克总算成功说服莎伯莉娜，并送她离去。
一面转动着僵硬的肩膀，他才刚回到会客室——
「你看上去很累呢，艾瑞克。」
直到先前，莎伯莉娜还坐着的地方出现了桑肯特。他调侃地说道。
「你不知道有多么辛苦。」
艾瑞克一股脑儿地倒坐在沙发上。
「你要是在偷听的话，真希望你也能加入谈话呢，桑肯特。」
「……做那种不识风趣的事，会让克修里纳达家的名誉蒙羞。」
「不识风趣？你这男人总是把客气用在奇怪的地方呢。」桑肯特在手中的两个巴卡拉水晶（注：法国的水晶品牌Baccarat）玻璃杯中注入琥珀色的苏格兰威士忌，将其中一杯递给艾瑞克。
「干杯吧。」
「嗯，这主意不错……」
两人将玻璃杯举到视线的高度。
「敬山克王国的未来。」
「敬和平。」
两人各自说完，将杯中一饮而尽。
桑肯特凝视着喝空的玻璃杯说：
「和平就像是薄玻璃的工艺品是吗……对于平常只关心经济的你来说，可真是难得有雅趣的话呢。」
「听起来不像在夸奖啊，桑肯特。」
「我可没有在夸奖你啊……你应该对自己的心再更坦率一点。」
巴卡拉水晶的切面曲线嫌细却又强韧，照明的灯光经过复杂的屈折后，被华丽地反射出来。
桑肯特举着绽放缤纷光彩的玻璃杯，静静地接着说：
「脆弱而透明闪耀的东西很美。正因为如此，才紧紧掳获了人心不放。就宛如公主你一样——希望你至少能这样讲。」
艾瑞克的脸突然间微微泛红。
「你……你在说什么啊……」
「你脸红了。你的投资果然是别有居心。」
「喂，给我慢着。」
「哎呀，被我说中了吗？」
「再不适可而止，我就要生气了！」
艾瑞克只帮自己的玻璃杯续了酒。
「那么结果如何？仙杜瑞拉中意她的『玻璃鞋』吗？」
「…………」
艾瑞克已不打算再回话。
他决定默默地继续喝他的酒。
他与莎伯莉娜之间的年纪，相差了十五岁之多。
她不可能会明白他这种中年男子淡淡的爱慕之心。
就世间的普遍观点来讲，送来「玻璃鞋」的人，应该要是骑着白马的年轻王子才对。
仿佛看穿了艾瑞克这样的内心，桑肯特开口说：
「喔，没什么好在意的啦。很久以前，有一部叫作《龙凤配》的电影（注：奥黛丽赫本主演，电影的原名为「Sabrina」，同本作的「莎伯莉娜」）……奥黛丽赫本的对象啊，居然是那个鲍嘉呢。」
听了这句话，艾瑞克更是不发一语地继续喝他的苏格兰威士忌。
*
「夏伍德森林」加入了新的技术人员。
是一位纤瘦的美女，据说以前曾在反叛军中担任火器管制系统的工程师。穿着白衣的长发身影十分潇洒。
插图2
尽管年轻，运用部下却很得心应手，下达指令也不拖泥带水，作业上毫无任何多