显示屏上的映像微微有些昏暗。
所映出的外部景象，只有被红色的应急灯光照亮的金属骨架和铁管之类的东西。另外还看得到灭火装置和上面的注意字样。
飞行中的运输机的机舱内。
涡轮风扇发动机的轰鸣声，化作轻微的震动传来。
距离空降作战开始还有一个小时。
被固定在专用导轨上的那台ArmSlave——ARX-7，“强弩”，正在待机中。坐在驾驶舱里的宗介，正默默地埋头苦读。他在屏幕的一角打开个小窗口，显示出预先输入的文本文档，并以一脸认真的表情拍着脑袋。
很不巧，这并不是什么关于作战注意事项的文件。是昨天的古文课的摘要。所谓的军队，就是有很多的等待时间。靠着把那些时间都用来学习，宗介才总算是没在不拿手的科目上挂掉。
他反反复复地诵读着其中的一个例句。
“寂静古池边，蛙儿轻跃入水间，听得水声传——”
（插花：这不是我翻译的，是某位达人翻译的……但是，它会不会有点像打油诗？汗。）
就是说青蛙跳进古池里发出了水声是吧。
……所以了，这又怎么样？
“完全不明白……”
就古文来说，自己念叨这句话大概已经念叨了好几十遍了吧。
交作业的时候如果只写直译的话，古文老师会说“不行啦”，“描述一下你可以由此而联想到的更重要的东西”。他不得已只好写上“青蛙跳进古池里，发出了水声。被那声音惊吓到的新兵，明明是在秘密行动中却还是开枪了。就因为那么一声枪响，整个作战都被破坏了。己方部队遭受了严重的损失”交上去，结果被老师喊着“别开玩笑了”，拿本子敲了脑袋。
并不是特意要开玩笑。自己一直是很认真很认真的。
要是都努力到这个份儿上了还搞不明白的话，这问题已经不能说和自己的出生和成长环境没关系了吧？说起来所谓的才能，不就是先天在脑子的构造上有不合道理的地方吗？数学和化学就都能很轻松地理解的。为什么这古文就是不行呢？
阴沉的男性声音。是机体的AI“AL”在说话。
又来了。老是这样。分明就没按声音输入开关，可它连这边的自言自语都随便地反应起来了。
“跟你没关系。闭嘴吧。”
“这可是古文的复习资料啊。你哪儿懂呀。”
“…………”
恐怕，说对了吧。而宗介本人在那首诗的解释上，已经拼死拼活了一个多钟头了。
“……反正是连上网查出来的吧。”
“那在学生的世界里叫做‘作弊’。”
“因为这样就不能叫训练了。”
AL用一种难以形容的，装腔作势的声音说道。（不，肯定是神经过敏吧。）
“我什么时候求过你小子了……！？”
宗介气得声音都不由得变得粗暴起来的时候，通信线路的另一端有笑声传了进来。是从克鲁兹?威巴那边传来的。他所乘坐的M9——“卡恩兹巴克”，正在宗介的机体旁边，以同样的姿势待机着。
“有什么好笑的，克鲁兹。”
“好笑那是一定的吧。听到你和那个AI的对话的话……”
因为仅限机内使用的有线线路是开着的，自己和AL的对话，大概克鲁兹也都听到了吧。
“我不懂你什么意思。”
“不。可是啊。因为，简直就像平时的小要和你一样嘛。那个叫‘AL’的简直是最强的搞笑演员。连你都输给它喽。”
“瞧见了吧，呐？呵、呵、呵……”
在无线电的另一边，克鲁兹强忍住笑声。
虽然并不是完全明白他话里的意思，但大概也不是什么好话，这连宗介也猜得出来。
“嘲笑别人的辛苦很开心吗？”
宗介粗暴地说。
“要是你处于我的立场的话，现在这会儿早该大动肝火朝着周围四处骂街了。因为你连一星半点儿的忍耐力都没有呢。”
“……你说什么？”
克鲁兹的声音也起火了。
“喂，你小子，知道我是个狙击专家之后还敢那么说？”
“我是承认你的射击技术。不过作为狙击手来说怎么样，那我就不知道了。”
有能力的狙击手是要求有远远超越常人的忍耐力的。同时还要求有卓越的智慧和判断力。宗介这话是建立在这个基础上说的。
“说起来，在到‘这儿’来之前，我认识的狙击手，从来就没有一个称自己是‘狙击专家’的。都只是谦虚地说‘狙击也还可以’而已。”
这话本身只是从宗介的亲身体验而得出的感想。但是，他的话已经足以刺伤即使是在专家云集的“秘银”里也拥有首屈一指的身手的克鲁兹?威巴的自尊心了。虽说这举动是在把面对机械对手时积存下来的压力，全都发泄在身边的战友身上，不过这一点，连身为当事者的两人都没有察觉到。
克鲁兹用冷冷的声音说道